Progressione della malattia di ALS
La SLA, nota anche come sclerosi laterale amiotrofica o malattia di Lou Gehrig, è una malattia progressiva e incurabile del sistema nervoso. È in media fatale in pochi anni, anche se alcune persone vivono più a lungo. La SLA provoca debolezza muscolare, difficoltà a parlare e deglutire, difficoltà a respirare e cambiamenti nelle emozioni e nel pensiero. I primi sintomi della SLA possono essere diversi da una persona alla successiva e il tasso di progressione varia anche tra le persone. Ciò rende difficile per i medici prevedere quale sarà il decorso della malattia per una persona specifica.
Giovane infermiera che spinge uomo anziano in una sedia a rotelle. (Immagine: michaeljung / iStock / Getty Images)Debolezza muscolare
Secondo l'associazione SLA, la debolezza muscolare è il primo sintomo nel 60% delle persone. Può iniziare nelle mani o nei piedi e può influire su entrambi i lati in misura diversa. I sintomi includono la difficoltà ad abbottonare i vestiti, far cadere le cose e inciampare. I muscoli si contraggono, possono diventare rigidi e crampi e alla fine sprecare. Nel giro di mesi o anni, nella maggior parte dei casi, la debolezza si diffonde fino a quando tutti gli arti sono paralizzati. Questa progressione avviene ad un tasso costante per ogni persona, sebbene il tasso generale di progressione possa essere diverso tra una persona e l'altra.
Difficoltà parlando e deglutendo
La difficoltà di parlare e deglutire può verificarsi in qualsiasi punto della progressione della SLA, ma tendono ad essere più pronunciati in seguito nella malattia. Esiste una forma chiamata ALS ad insorgenza bulbare in cui all'inizio appaiono questi sintomi, associati ad una sopravvivenza più breve. Il discorso può essere morbido, con un suono pronunciato o con difficoltà. Ci possono essere sbavando. Quando si deglutisce, il liquido può uscire dal naso di una persona, oppure i solidi possono rimanere nella gola di una persona. C'è un rischio in questa situazione di aspirazione - cibo che entra nei polmoni - che potrebbe causare polmonite.
Sintomi respiratori
Difficoltà di respirazione - causando sintomi quali respiro corto, affaticamento, sonno disturbato o mal di testa mattutino - possono verificarsi in qualsiasi punto della progressione della SLA. Si aggrava nel tempo ed è generalmente causa di morte. Per alcune persone, la difficoltà a respirare è il primo sintomo della SLA, e questo è associato a una sopravvivenza più breve. Secondo un articolo nel numero di dicembre-ottobre 2009 di "Sclerosi laterale amiotrofica", la forza muscolare respiratoria di una persona misurata al momento della diagnosi è il singolo fattore più importante nel predire quanto rapidamente la malattia progredirà.
Altri fattori che influenzano la progressione della SLA
Secondo l'associazione ALS, la SLA è in media mortale in 2 o 5 anni. Ma dal 10 al 20 percento delle persone con SLA vive più a lungo, secondo un articolo del numero di dicembre-ottobre 2009 di "Sclerosi laterale amiotrofica". L'età può essere un fattore: coloro che hanno più di 80 anni quando sviluppano la SLA tendono ad avere una progressione più rapida della malattia, mentre quelli con meno di 40 anni possono sopravvivere più a lungo della media.
Circa la metà di tutte le persone con SLA ha qualche problema con il pensiero, e dal 5 al 10% di loro ha un problema più grave chiamato demenza frontotemporale. Entrambi sono associati a una più rapida progressione della malattia. Sono in fase di studio molti altri fattori che influenzano la progressione della SLA, tra cui miglioramento delle cure respiratorie e nutrizionali e supporto psicologico.
Quando cercare l'attenzione medica
Se hai difficoltà a respirare, difficoltà a deglutire la tua saliva o il cibo, difficoltà a parlare o debolezza muscolare, devi rivolgerti immediatamente al medico.
