Effetti delle radiazioni sull'ambiente
Ci sono molte forme di radiazioni. Alcune forme di radiazioni si trovano nell'ambiente naturale e altre sono dovute alla tecnologia moderna. Sia naturale che artificiale, le radiazioni possono essere dannose e benefiche per l'ambiente. Il sole, ad esempio, può avere effetti positivi e negativi sulla vita vegetale e animale. A bassi livelli, la radiazione può essere benefica per l'ambiente. D'altra parte le radiazioni ionizzate come i raggi X, i raggi gamma, le particelle alfa e beta possono essere particolarmente dannose in quantità eccessive.
Crescita delle piante
Le radiazioni naturali sono spesso benefiche per la crescita delle piante. È necessario che molte piante ricevano una qualche forma di radiazioni non ionizzanti. Le radiazioni che producono luce per far sì che la fotosintesi si verifichi è un effetto positivo che le radiazioni hanno sulla vita delle piante. Tuttavia, secondo il Consiglio di alfabetizzazione ambientale, le radiazioni ionizzate che si verificano a partire da materiale nucleare possono determinare un indebolimento dei semi e frequenti mutazioni. Per esempio, una centrale nucleare, chiamata Chernobyl in Russia, trapelò nel 1986 e causò una quantità eccessiva di inquinamento da radiazioni in quella regione. Si formò un'enorme nube di radiazioni che provocò un'enorme quantità di vita vegetale distrutta; particolarmente alberi di pino in quella zona. Le alte dosi di radiazioni possono essere devastanti per l'ambiente.
Animali e umani
L'effetto delle radiazioni nell'ambiente può essere pericoloso e fatale per l'uomo e gli animali. Il danno che provoca dipende dal livello di radiazione e dalla capacità di recupero dell'organismo. La radiazione causa la perdita di elettroni da parte delle molecole, distruggendola. Uccidere certi enzimi nel corpo può semplicemente farti star male. Tuttavia, una volta che la radiazione danneggia il DNA, il corpo potrebbe non essere in grado di riparare da solo. Questo può aumentare le probabilità che gli animali e gli umani sviluppino il cancro. Secondo il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti, dopo due esplosioni nucleari a Hiroshima e Nagasaki, i sopravvissuti sperimentano casi più elevati di cancro e deformità infantili. Le esplosioni nucleari sono esempi di alti livelli di radiazioni. Tuttavia, basse dosi di radiazioni possono uccidere i germi e ridurre il numero di casi di intossicazione alimentare.
Vita marina
Gli effetti che le radiazioni hanno sulla vita marina possono essere pericolosi. Alti livelli di radiazioni UV o ultraviolette possono causare una riduzione delle capacità di riproduzione. Può anche interrompere i tempi in cui le piante fioriscono, il che può determinare cambiamenti nei modelli di impollinazione. Secondo la NASA, può anche ridurre la quantità di cibo e ossigeno prodotta dal plancton. Il plancton può rispondere a una quantità eccessiva di luce UV-B o ultravioletta-B affondando più in profondità nell'acqua. Questo riduce la quantità di luce visibile necessaria per la fotosintesi, che riduce la crescita e la riproduzione. Una quantità maggiore di UV-B può anche aumentare la quantità di ozono prodotta nella bassa atmosfera. Mentre alcune piante possono utilizzare questo strato aggiuntivo come scudo protettivo, altre piante sono altamente sensibili allo smog fotochimico.
