Gli effetti del catrame nel fumo

Quando il fumo di sigaretta passa attraverso un filtro, lascia una sostanza nera e appiccicosa, nota come catrame. L'esatta composizione del catrame che i fumatori inalano è incerta. Qualsiasi tipo di materiale vegetale è una vera e propria miscela di composti chimici complessi. La combustione trasforma questi composti nelle foglie di tabacco in modo imprevedibile e la composizione finale del fumo inalato dipende esattamente da come viene fumata una sigaretta. Mentre è difficile determinare esattamente cosa c'è nel catrame, è chiaro che causa la maggior parte degli effetti nocivi sulla salute del tabacco.

Cancro ai polmoni

Il cancro al polmone è una delle malattie più note causate dal fumo. Alcuni noti agenti cancerogeni che di solito si trovano nel catrame includono benzene, acrilammide e acrilonitrile. Il fumo espone le cellule delicate all'interno dei polmoni direttamente a questi composti, causando mutazioni nel DNA delle cellule e portando al cancro. Secondo il rapporto dell'Organizzazione mondiale della sanità su "Fumo di tabacco e fumo involontario", il 90 percento di tutti i casi di cancro ai polmoni è attribuibile al fumo.

Enfisema

L'enfisema è una malattia in cui il complesso nido d'ape di passaggi d'aria e tasche all'interno dei polmoni si rompe, portando a grandi spazi all'aperto. Questi ampi spazi non assorbono l'ossigeno dall'aria quasi quanto il tessuto polmonare originale, il che porta a mancanza di respiro. È anche più difficile spingere l'aria fuori dal tessuto polmonare danneggiato, il che porta a un maggiore sforzo nell'espirazione. I composti presenti nel catrame provocano l'infiammazione all'interno dei polmoni, che attiva le cellule del sistema immunitario. Nel tempo, l'attività costante di queste cellule immunitarie provoca la rottura del tessuto polmonare e dell'enfisema.

Malattia del cuore

I fumatori hanno un più alto tasso di malattia coronarica, CAD, rispetto ai non fumatori. Parte di questo aumento del rischio è attribuibile alla nicotina nelle sigarette, ma anche il catrame svolge un ruolo significativo. Alcuni dei composti in catrame vengono adsorbiti attraverso i polmoni e entrano nel flusso sanguigno. Una volta lì, promuovono una trasformazione chimica del colesterolo nel sangue che rende molto più probabile la formazione di placche sulle pareti delle arterie, incluse le arterie coronarie. Il fumo e il colesterolo alto sono quindi fattori di rischio moltiplicativi per il CAD. Avere entrambi insieme è molto peggio della somma di averli separatamente.