Quali sono le diverse fasi della BPCO?

La broncopneumopatia cronica ostruttiva, o BPCO, è una malattia progressivamente peggiorante che causa difficoltà respiratorie. La malattia include bronchite cronica, tosse cronica con muco della durata di almeno tre mesi ed enfisema, ingrossamento anormale dei piccoli sacchi d'aria all'interno dei polmoni derivanti dalla distruzione del rivestimento dei polmoni. La broncopneumopatia cronica ostruttiva si sviluppa lentamente e può non essere curata per anni. Quando compaiono i sintomi, non esiste una cura nota per la malattia. I medici classificano la progressione della malattia in quattro diversi stadi, in base alla gravità dei sintomi.

Primo piano di un uomo con BPCO con un tubo di ossigeno sotto il naso. (Immagine: Urban78 / iStock / Getty Images)

Fase 1

La fase 1 della BPCO è caratterizzata da una forma lieve della malattia. Le persone con BPCO in stadio 1 subiscono una leggera riduzione del flusso d'aria, circa l'80 percento della capacità polmonare normale, misurata mediante test di funzionalità polmonare o PFT. Questo flusso d'aria limitato provoca una leggera mancanza di respiro. La fase 1 può essere accompagnata da tosse e espulsione di muco. Le persone con BPCO in stadio 1 potrebbero non rendersi conto che la loro funzionalità polmonare è compromessa.

Fase 2

Durante la seconda fase della BPCO, i pazienti avvertono un aumento dei problemi di flusso aereo polmonare. Come misurato da una PFT, la capacità polmonare diminuisce dal 50 all'80 percento del normale, causando una mancanza di respiro da moderata a grave, specialmente durante i periodi di sforzo fisico. I pazienti possono avvertire forti tosse con il muco. Durante la BPCO in stadio 2, i pazienti spesso cercano un trattamento medico per i sintomi respiratori cronici, e questo di solito è il primo stadio in cui viene prescritto il farmaco.

Fase 3

I pazienti che passano alla fase 3 della BPCO vedono diminuire la loro capacità polmonare al 30-50% del normale, come misurato mediante PFT. Grave mancanza di respiro, noto come dispnea, inizia a svilupparsi in questa fase. I pazienti spesso soffrono di gravi periodi di dispnea esacerbata, con o senza tosse pesante e muco, che possono abbassare la qualità della vita. I pazienti hanno anche una ridotta capacità di esercizio e affaticamento frequente.

Fase 4

La fase 4 della BPCO è caratterizzata da gravi problemi nel flusso d'aria. La capacità polmonare scende a meno del 30% del normale, sebbene i pazienti possano manifestare sintomi di BPCO allo stadio 4 con una capacità polmonare superiore al 30%. I pazienti soffrono di una grave mancanza di respiro, con periodi di sintomi esacerbati che possono diventare pericolosi per la vita. La qualità della vita è fortemente influenzata e i pazienti possono diventare gravemente disabili.