Quali sono gli effetti dei bassi livelli di ossigeno nel sangue?
Il sangue trasporta l'ossigeno in ogni cellula del tuo corpo per consentire loro di vivere e funzionare correttamente. Bassi livelli di ossigeno nel sangue - noti come ipossiemia - si riferiscono in genere a un livello di ossigeno nelle arterie inferiore a 80 millimetri di mercurio (mm Hg). Se il livello di ossigeno nel sangue è troppo basso, le tue cellule non possono funzionare normalmente. Gli effetti dell'ipossiemia dipendono dal fatto che sia lieve o grave e per quanto tempo è stato presente. Mancanza di respiro e aumento della frequenza respiratoria sono comuni e possono verificarsi anche cambiamenti nei livelli di energia, nelle funzioni cardiache e nelle funzioni cerebrali. Se non trattata, l'ipossiemia grave può essere fatale.
Quali sono gli effetti dei bassi livelli di ossigeno nel sangue? (Immagine: philipimage / iStock / Getty Images)Ipossiemia lieve
Gli effetti più comuni dei bassi livelli di ossigeno nel sangue sono legati al sistema respiratorio. Nel tentativo di aumentare la quantità di ossigeno nel sangue, la respirazione aumenta al di sopra del normale ritmo di circa 12-16 respiri al minuto. Possono verificarsi tassi di 24 respiri al minuto o anche più alti. Come tale, sentirsi a corto di fiato è generalmente uno dei primi e più evidenti sintomi. La frequenza cardiaca aumenta anche per aiutare a far circolare il sangue contenente ossigeno in tutto il corpo nel tentativo di soddisfare i bisogni delle cellule. Ansia o irrequietezza, affaticamento e mal di testa sono altri effetti comuni di lieve ipossiemia.
Ipossiemia severa
Se l'ipossiemia peggiora, la funzione cerebrale può diventare compromessa, creando sintomi come una diminuzione della capacità di attenzione, confusione e disorientamento. La respirazione può diventare irregolare, con cicli alternati di respiri profondi e superficiali chiamati respiro di Cheyne-Stokes. L'attività fisica diventa difficile a causa dell'affaticamento e mancanza di respiro, e anche i movimenti, in particolare i movimenti delle mani, possono essere compromessi. La cianosi - una decolorazione bluastra della pelle e delle mucose - diventa visibile. Con grave ipossiemia, la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna inizieranno a cadere. Il dolore al petto può verificarsi se il cuore non riceve abbastanza ossigeno, il che è particolarmente probabile se le arterie che portano al cuore sono limitate dalla malattia coronarica. In definitiva, grave ipossiemia non trattata porta al coma o alla morte.
Ipossiemia cronica
Un basso livello di ossigeno nel sangue che dura per diversi giorni o più è chiamato ipossiemia cronica. Gli effetti dell'ipossiemia cronica possono variare a seconda della gravità e della durata. Affaticamento, letargia e irritabilità sono sintomi comuni, così come il giudizio compromesso. La respirazione può essere irregolare e spesso sono presenti anormali ritmi cardiaci. La policitemia, un aumento del numero dei globuli rossi, si sviluppa più lentamente. Provoca una carnagione rossastra. Si può anche verificare il contatto delle dita, caratterizzato dall'ingrossamento della punta delle dita e dai cambiamenti delle unghie. Ipertensione polmonare - alta pressione sanguigna nei polmoni - può derivare da ipossiemia non trattata a lungo termine. Provoca il ventricolo destro del cuore, che pompa il sangue nei polmoni, per lavorare di più, portando infine all'ampliamento e al fallimento del ventricolo destro.
Quando cercare l'attenzione medica
Se ti senti più a corto di respiro del previsto per il tuo livello di attività, consulta il tuo medico per determinare se hai l'ipossiemia. L'eccessiva stanchezza, la diminuzione della funzione mentale e la presenza di cianosi, clubbing, una carnagione rossa o altre manifestazioni di ipossiemia dovrebbero essere valutate da un medico. Una mancanza improvvisa o grave di respiro per qualsiasi motivo richiede cure mediche immediate. Se state visitando ad alta quota - specialmente sopra gli 8000 piedi - cercate cure mediche immediate se notate mancanza di respiro, mal di testa, insonnia, ritenzione di liquidi o tosse. Questi possono rappresentare edema polmonare di alta quota, una causa potenzialmente pericolosa per la vita di ipossiemia.
Recensito da: M. Denise Daley, M.D.
