Cosa succede quando il cibo entra nei polmoni?

Inalare il cibo nei polmoni, noto come aspirazione, può causare gravi complicazioni, specialmente se si ha una condizione che ti fa aspirare cibo o liquidi regolarmente. Secondo un articolo pubblicato nel 2011 da "Critical Care Medicine", l'aspirazione è la principale causa di polmonite nell'unità di terapia intensiva. Un pezzo di tessuto chiamato epiglottide normalmente impedisce al cibo di entrare nei polmoni coprendo la trachea, o la trachea, mentre stai deglutendo. Di tanto in tanto, si può accidentalmente portare cibo nella trachea mentre si sta mangiando. Se sei sano e hai un forte sistema immunitario, potresti non avere complicazioni da un incidente isolato.

Un medico femmina che punta a una radiografia del torace. (Immagine: Purestock / Purestock / Getty Images)

Le cause

Difficoltà di deglutizione, stato cognitivo alterato, riflesso del vomito compromesso o uso di alcolici pesanti possono aumentare il rischio di aspirazione. Condizioni come la malattia da reflusso gastroesofageo, che può portare ad un restringimento dell'esofago, o tubo del cibo, possono anche renderti più probabile aspirare cibo o liquidi. Se soffri di respiro corto, tosse, respiro sibilante o dolore toracico dopo aver mangiato, potresti aver aspirato del cibo. Il blocco di un passaggio respiratorio può causare la colorazione bluastra della pelle a causa della mancanza di ossigeno. Se hai una condizione che ti fa aspirare piccole quantità di cibo o liquidi frequentemente durante i pasti, puoi sviluppare una tosse con espettorato maleodorante, alito cattivo, difficoltà di deglutizione, affaticamento e vertigini.

complicazioni

Cibo o liquidi nelle vie aeree possono scatenare una risposta infiammatoria quando i polmoni reagiscono alla sostanza estranea. Il fluido può accumularsi nei polmoni se un passaggio è bloccato. Se si verifica un'infezione, è possibile che si sviluppi una polmonite batterica. Avere asma o enfisema può aumentare il rischio di sviluppare polmonite dopo l'aspirazione. Le persone che fumano, gli anziani e le persone il cui sistema immunitario è indebolito da altre condizioni mediche sono più suscettibili alla polmonite.

Diagnosi e trattamento

Il medico potrebbe essere in grado di dire se ha sviluppato una polmonite da aspirazione ascoltando i polmoni con uno stetoscopio. Lui o lei può ordinare esami del sangue o dell'espettorato, valutazioni della deglutizione, una radiografia del torace o una TAC per verificare la presenza di aree anormali nei polmoni. Se hai sviluppato polmonite da aspirazione, potresti dover ricorrere all'ospedalizzazione e agli antibiotici per curare l'infezione. Se hai un solido pezzo di cibo allocato nei tuoi polmoni, potrebbe essere necessario rimuovere l'oggetto con un broncoscopio, uno strumento che ti entra nei polmoni attraverso la bocca, per recuperare l'oggetto.

Prevenzione

Per evitare di inalare cibo nei polmoni, prendere piccoli morsi, masticare bene il cibo ed evitare di parlare o ridere mentre si sta masticando. Se hai difficoltà a deglutire cibi solidi, il medico può consigliarti una dieta morbida o una dieta liquida per mantenere il tuo apporto nutrizionale riducendo al minimo il rischio di aspirazione. Un gorgoglio quando si mangia, il dolore durante la deglutizione o la sensazione che qualcosa sia bloccato in gola dopo un pasto può indicare che si sta aspirando. Se hai sintomi di aspirazione, consulta il medico in merito a cambiamenti nella dieta che possono ridurre il rischio di polmonite o altre complicazioni.