Perché l'herpes zoster è così doloroso di notte?

L'herpes zoster colpisce 1 milione di americani ogni anno, causando dolore da lieve a grave e persino debilitante, secondo l'Istituto Nazionale dei Disturbi neurologici e ictus. Dal 6% al 70% dei pazienti affetti, note NINDS, sviluppano una sindrome da dolore cronico nota come nevralgia post-erpetica in cui il dolore da herpes zoster persiste per mesi o anni dopo che gli altri sintomi si sono attenuati. In uno studio del gennaio 2006 sulla rivista medica "Pain", l'anestesista Mark Odrcich, MD, spiega che sono emerse diverse spiegazioni sul perché l'herpes zoster diventa così doloroso di notte.

Scomodo uomo a letto di notte. (Immagine: KatarzynaBialasiewicz / iStock / Getty Images)

Lasso di tempo

I pazienti con l'herpes zoster sperimentano dolore che peggiora durante il giorno, raggiungendo un picco intorno alle 20:00 quando la maggior parte dei pazienti si prepara per andare a letto, secondo Odrcich. Gli aumenti sono modesti, ma sono coerenti, dice Odrcich. I farmaci antidolorifici e gli antidepressivi sembrano ridurre il dolore generale, ma non influenzano il pattern di esacerbazione notturna.

Sintomi associati

Il dolore di herpes zoster produce sintomi associati, come perdita di peso involontaria, insonnia, depressione e disabilità, osserva NINDS. In un rapporto del dicembre 2008 sul "Journal of Pain and Symptom Management", lo psichiatra David A. Fishbain riferisce che i sintomi associati sono correlati con il controllo del dolore notturno inadeguato e l'interferenza del dolore con il sonno.

Meccanismo di azione

Odrcich sostiene che gli scienziati non sono esattamente sicuri del perché il dolore dovuto al fuoco di Sant'Antonio e condizioni simili sembra peggiorare di notte. Diversi neurotrasmettitori e ormoni endocrini coinvolti nella percezione del dolore mostrano variazioni diurne, in cui le concentrazioni mattutine variano inversamente con le concentrazioni notturne. La cosa più importante, dice Odrcich, l'associazione tra tempo e riacutizzazione del dolore non può essere attribuita a stress o depressione perché si verifica in tutti i giorni della settimana, compresi i fine settimana, quando ci si aspetta che il dolore a causa dello stress migliori. È anche visto in pazienti depressi e non depressi.

Trattamento

Nell'edizione di gennaio-febbraio 2008 di "Pain Management", lo specialista del dolore della Pennsylvania State University Bruce Nicholson, MD, spiega che i farmaci antidolorifici a rilascio prolungato possono diminuire la percezione del dolore notturno dovuto al fuoco di Sant'Antonio. Per i pazienti che si svegliano nel cuore della notte perché richiedono ulteriori farmaci antidolorifici, le formule a rilascio prolungato possono anche migliorare il sonno prevenendo queste interruzioni del sonno. Nicholson raccomanda specificatamente tramadol, un farmaco antidolorifico generico per prescrizione di oppiacei.

Prevenzione

Nel maggio 2006, la Food and Drug Administration ha approvato un vaccino contro il virus vivo, Zostavax, che previene l'herpes zoster in circa la metà dei pazienti trattati e riduce significativamente il dolore e la nevralgia post-erpetica tra coloro che ancora sviluppano la malattia. Il principale effetto collaterale del vaccino è il lieve gonfiore e dolorabilità del sito di iniezione, che si verifica fino al 48% dei pazienti, secondo la FDA. Tuttavia, osserva NINDS, il vaccino è stato approvato solo per le persone di età superiore a 60 anni che non hanno già avuto l'herpes zoster.