Quali sono le cause di prurito della pelle negli anziani?

La pelle estremamente pruriginosa - nota anche come prurito - è un problema comune negli anziani e può anche essere esasperante. Chiunque abbia sofferto il prurito temporaneo di una puntura d'insetto dovrebbe simpatizzare con le persone anziane la cui pelle prude continuamente così tanto che lottano per dormire la notte. Le persone con prurito della pelle non devono farsi prendere dal panico - l'aiuto è disponibile. Ovviamente, identificare la causa alla base del prurito è importante, quando possibile, per personalizzare il trattamento. In molti casi, tuttavia, lozioni lenitive possono fornire sollievo a breve termine.

Dermatite atopica

Il dermatologo giapponese Ryoji Tanei ha discusso un problema crescente tra le persone anziane nelle società industrializzate - la dermatite senile - nel suo articolo sulla dermatite atopica negli anziani in un numero del 2009 della rivista "Inflammation & Allergy-Drug Targets". Questo è un disturbo caratterizzato da prurito, pelle secca e lesioni cutanee. Tanei dice che è più comune negli uomini più anziani rispetto alle donne.

Tanei afferma che una caratteristica che differenzia la dermatite atopica nelle persone anziane dal disturbo nei giovani adulti è che gli anziani possono avere prurito nelle pieghe delle ginocchia e dei gomiti, così come in altre parti del corpo dove i giovani provano prurito.

Negli individui di tutte le età, la dermatite atopica è causata da una ipersensibilità agli allergeni nell'ambiente che non infastidiscono molte persone, come gli acari della polvere e il polline. Inoltre, latte e formaggio possono anche causare dermatite atopica. Alcuni batteri sono stati anche implicati, in particolare lo Staphylococcus aureus, secondo Tanei.

Pelle molto secca

Il dermatologo tedesco Elke Weisshaar e colleghi, in uno studio del 2003 riportato in "Acta Dermato-Venereologica", affermano che la pelle molto secca e screpolata - una condizione che i dermatologi chiamano xerosi - è la causa più comune di prurito generalizzato. Secondo la Cleveland Clinic, la pelle secca negli anziani ha molte cause ambientali che possono essere corrette, come l'uso eccessivo di saponi, troppi bagni caldi e stanze surriscaldate in inverno e sale troppo climatizzate in estate.

Quando la causa è semplice, anche la soluzione è relativamente semplice, come l'assunzione di bagni meno numerosi e più freschi e l'utilizzo di saponi più delicati, come consigliato da Weisshaar.

Malattie renali

Malattia renale e insufficienza renale possono causare prurito acuto e, secondo Weisshaar, la malattia renale cronica è comune tra gli anziani. Il trattamento con dialisi - una procedura per spostare le tossine dal corpo per quelli con reni falliti - spesso porta al prurito.

parassiti

Le persone anziane che vivono in ambienti chiusi e in condizioni non igieniche possono sviluppare la scabbia, che è causata da un piccolo parassita. Weisshaar osserva che il rischio per i parassiti aumenta con l'assistenza istituzionale. I pidocchi sono un'altra possibilità nelle istituzioni, soprattutto se la testa è estremamente pruriginosa.

Questi parassiti possono essere uccisi dai farmaci, ma si ripresentano a meno che non vengano trattati tutti coloro che hanno problemi, compresi il personale e i familiari che visitano.

Parassiti immaginari

Quando non si riesce a trovare alcuna causa per il forte prurito, il problema potrebbe essere nella mente del paziente e Weisshaar afferma che gli individui psicotici anziani possono sviluppare prurito generalizzato, accompagnato dall'illusione che i parassiti causino questo prurito.

I geriatrici australiani Linda Le e Peter Gonski hanno scritto su questo disturbo - delirante parisitosi - tra i pazienti anziani nel 18 agosto 2003, numero del "Medical Journal of Australia". Hanno descritto una paziente di 81 anni convinta di avere pidocchi e scabbia in tutto il corpo. Aveva riferito del suo villaggio di pensionati al dipartimento della salute come infestato da parassiti. La donna era stata curata con un farmaco antipsicotico e le sue delusioni erano diminuite.

Le e Gonski osservano che questo disturbo non è una fobia e che i pazienti più anziani che ne soffrono credono veramente di essere infetti da parassiti e di solito chiedono aiuto ai dermatologi. Notano anche che una dermatite secondaria può verificarsi con questo disturbo perché i pazienti si lavano le mani tante volte diventano crudi e irritati - e pruriginosi. Gli individui con questo problema hanno bisogno di aiuto psichiatrico.

herpes zoster

I soggetti più anziani che hanno avuto la varicella da bambini sono a rischio per un riemergere dell'herpes zoster - noto anche come fuoco di Sant'Antonio - e un sintomo è il prurito estremo. Secondo M. Susan Burke, professore di medicina alla Thomas Jefferson University Medical School, fino al 50 per cento di tutti quelli che sopravvivono fino all'età di 85 anni svilupperanno l'herpes zoster ad un certo punto.

Una vaccinazione approvata dalla FDA per le persone di età superiore ai 60 anni è disponibile per prevenire l'herpes zoster, ma non è noto quanti anziani ricevano questa vaccinazione.

In uno studio su oltre 20.000 veterani militari con un'età media di 63 anni, Jay R. McDonald del St. Louis Veterans Affairs Medical Center e colleghi hanno analizzato i rischi per lo sviluppo di herpes zoster. Hanno scoperto che i rischi principali erano l'età avanzata e l'uso di prednisone.