Vantaggi e svantaggi dei prodotti alimentari importati
Gran parte del cibo consumato negli Stati Uniti viene importato, tra cui circa il 60% di frutta fresca e l'80% di pesce, secondo un articolo di Scientific American del marzo 2011. Prima del gennaio 2011, la Food and Drug Administration degli Stati Uniti possedeva un'autorità limitata per imporre gli standard statunitensi a fornitori stranieri. Tuttavia, le leggi più severe volte a prevenire i focolai di malattie di origine alimentare hanno rafforzato la sua capacità di monitoraggio e applicazione sia per i fornitori di alimenti offshore che per gli importatori domestici.
Le nuove leggi rendono i fornitori di alimenti stranieri più responsabili della sicurezza delle importazioni. (Immagine: Medioimages / Photodisc / Photodisc / Getty Images)Malattie e decessi legati al cibo
Le statistiche pubblicate nell'aprile 2011 dal Centro per il controllo e la prevenzione delle malattie stimano che 47,8 milioni di malattie di origine alimentare si verificano ogni anno negli Stati Uniti, 127,839 richiedono il ricovero in ospedale e 3.037 causano la morte. Tuttavia, questi numeri sono stati sfidati in un editoriale pubblicato nel "New England Journal of Medicine" del 23 febbraio 2011, in cui si chiedeva che i cambiamenti nei metodi di raccolta dei dati del CDC avessero prodotto cifre fuorvianti. I tassi effettivi erano stati "stagnanti" dal 1999, quando circa 76 milioni di malattie, 325.000 ospedalizzazioni e 5.000 morti furono attribuiti a cibo contaminato, scrisse Michael Osterholm, direttore del Centro per le malattie infettive e la ricerca dell'Università del Minnesota.
Fornitura di combustibili a richiesta
Man mano che i gusti alimentari diventano più internazionali, la domanda dei consumatori di prodotti alimentari importati, specialmente quelli utilizzati nelle cucine asiatiche, è aumentata. Gli alimenti provenienti da paesi in cui i costi di manodopera e produzione sono una frazione di quelli negli Stati Uniti possono spesso essere più economici rispetto ai prodotti di produzione nazionale e anche conferire un gusto più autentico ai piatti, ma c'è un aspetto negativo. Quando il controllo di qualità e gli standard di produzione non sono conformi agli standard statunitensi, aumentano le probabilità di malattie trasmesse da alimenti. Se gli ispettori non prendono i prodotti non sicuri prima che finiscano sugli scaffali dei negozi di alimentari, le notizie escono solo dopo che le persone che li hanno mangiati hanno contratto un'intossicazione alimentare.
Cina: una preoccupazione costante
Nel 2007, il dott. David Acheson, commissario associato agli alimenti della FDA, testimoniò davanti ad una commissione della Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti che la FDA aveva una "storia di preoccupazione" per le esportazioni alimentari scadenti e scadenti dalla Cina. Tra gli incidenti che hanno scatenato una serie di allarmi e richiami c'erano alimenti per animali domestici e mangimi contaminati dalla melamina chimica industriale, insieme a ripetute scoperte di pesce e frutti di mare che contenevano residui di droghe illegali, additivi alimentari e contaminanti chimici. Nell'aprile 2008, Jean M. Halloran, direttore delle iniziative di politica alimentare per l'Unione dei consumatori che stava parlando a una commissione governativa, ha dichiarato: "Abbiamo prove considerevoli che le importazioni di prodotti ittici dalla Cina comportano rischi significativi per la sicurezza". La capacità della FDA di impedire l'ingresso di alimenti non sicuri nel paese era "molto limitata", ha detto Halloran.
Legge sulla modernizzazione della sicurezza alimentare
La legge sulla modernizzazione della sicurezza alimentare da 1,4 miliardi di dollari, firmata in legge dal presidente Barack Obama nel gennaio 2011, cerca di ridurre le epidemie di malattie di origine alimentare imponendo norme più rigide sulle importazioni di cibo e ampliando l'autorità di applicazione della FDA. Le nuove norme impongono agli importatori nazionali di assumersi la responsabilità per la sicurezza degli alimenti dai loro fornitori stranieri e per i trasformatori di alimenti offshore di adottare misure per prevenire la contaminazione. Secondo le leggi della FSMA, la FDA è stata autorizzata a bloccare gli alimenti provenienti da strutture non conformi o dai paesi che entrano negli Stati Uniti. Secondo le vecchie leggi, la FDA ha dovuto persuadere le imprese a richiamare volontariamente prodotti alimentari ritenuti non sicuri, ma nuove leggi conferiscono autorità unilaterale per ordinare richiami.
