Malattie causate dalla malnutrizione nei bambini

Anche se i bambini che muoiono di fame possono essere la prima cosa che viene in mente quando molte persone pensano alla malnutrizione, la malnutrizione può riferirsi al fatto di essere sottonutriti o denutriti. Essere sottopeso, sovrappeso o non assumere abbastanza nutrienti essenziali, come vitamine e minerali, può influire sul rischio di malattia. In alcuni casi, la malnutrizione aumenta il rischio di alcune malattie e problemi di salute, mentre in altri casi è la causa effettiva della condizione.

I bambini sani che ricevono un sacco di alimenti freschi e vitamine hanno meno probabilità di ammalarsi rispetto ai bambini malnutriti. (Immagine: aiaikawa / iStock / Getty Images)

Carenza di vitamina A

Non assumere abbastanza vitamina A può causare una condizione nota come xeroftalmia, che inizia con gli occhi asciutti e la cecità notturna, ma può eventualmente portare alla cecità totale se la carenza non viene corretta. Una complicanza più grave della carenza di vitamina A è una riduzione della funzione immunitaria, che rende i bambini più suscettibili ad altre malattie. La malnutrizione aumenta potenzialmente il rischio di ammalarsi di un bambino e di morire di diarrea, infezioni respiratorie acute, morbillo e malaria, secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità. Interventi di vitamina A nei paesi in via di sviluppo hanno portato a una diminuzione dei decessi infantili tra il 19% e il 54%, secondo un articolo pubblicato su "Food and Nutrition Bulletin" nel dicembre 2003.

Carenze di niacina e iodio

Non assumere abbastanza niacina può causare la pellagra, caratterizzata da diarrea, eruzioni cutanee sulla pelle e, se la carenza non viene corretta, demenza e morte. I bambini che non assumono abbastanza iodio possono sviluppare un gozzo o una tiroide ingrossata e quelli nati da madri con questa deficienza possono soffrire di cretinismo e essere rachitici sia mentalmente che fisicamente.

Carenza di vitamina D

La carenza di vitamina D è un problema crescente anche tra i bambini negli Stati Uniti. Non averne abbastanza di questo nutriente essenziale può causare rachitismo, tipicamente associato a gambe piegate a causa delle ossa molli. I rachitici possono anche causare ossa deboli che si rompono molto facilmente, dolori ossei, deformità scheletriche, crampi muscolari, crescita compromessa e deformità dentali.

Carenza di ferro

L'anemia da carenza di ferro è una delle carenze nutrizionali più comuni in tutto il mondo. Se i bambini non ricevono abbastanza ferro, non producono abbastanza emoglobina per i loro globuli rossi, quindi non ricevono tanto ossigeno trasportato nelle loro cellule. Questo può renderli stanchi, pallidi, vertigini e irritabili e può causare un rapido battito del cuore e una diminuzione dell'appetito. L'anemia da carenza di ferro rallenta anche lo sviluppo del cervello, diminuisce la funzione immunitaria e diminuisce le prestazioni scolastiche.

Condizioni legate all'obesità

Essere obesi di per sé non causa necessariamente una malattia, ma aumenta il rischio di una serie di problemi di salute. I bambini obesi hanno maggiori probabilità di avere colesterolo alto, ipertensione, problemi alle articolazioni, problemi respiratori, diabete di tipo 2, calcoli biliari, reflusso acido e malattia del fegato grasso rispetto ai bambini di peso normale, secondo i Centers for Disease Control and Prevention. Man mano che invecchiano, hanno anche maggiori probabilità di sviluppare malattie cardiache, cancro e diabete.