In che modo lo zucchero ti dà energia?

Lo zucchero da tavola, o saccarosio, è un dolcificante alimentare derivato da una varietà di fonti vegetali, tra cui la canna da zucchero e le barbabietole da zucchero. I nutrizionisti classificano il saccarosio come uno zucchero semplice, perché il tuo corpo digerisce facilmente e rapidamente e lo assimila. La molecola del saccarosio è un disaccaride composto da due semplici monosaccaridi, glucosio e fruttosio. Secondo Elson Haas, M.D., il glucosio è la principale forma di combustibile utilizzata dalle cellule per produrre energia.

Un gruppo di bambini intinge le dita in una ciotola di zucchero mentre loro e una donna stanno preparando un vassoio di biscotti. (Immagine: altrendo images / Stockbyte / Getty Images)

Digestione

Prima che il tuo corpo possa convertire lo zucchero in energia, devi prima digerirlo e assorbirlo. Quando si consuma saccarosio - lo zucchero è quasi onnipresente nella dieta americana - si separa rapidamente nei suoi due costituenti monosaccaridici da un enzima chiamato sucrasi. Il tuo flusso sanguigno assorbe prontamente sia il glucosio che il fruttosio attraverso il rivestimento del tuo intestino. Da lì, il flusso sanguigno li porta al fegato, dove il fruttosio si converte in glucosio. Quindi, il saccarosio è una ricca fonte di glucosio, che tutte le tue cellule possono utilizzare per l'energia.

Respirazione cellulare

Il tuo fegato aiuta a regolare la quantità di glucosio nel sangue e fornisce un rifornimento continuo per soddisfare i tuoi bisogni energetici. Quando le tue cellule hanno bisogno di energia, assorbono il glucosio dal flusso sanguigno e lo suddividono in due molecole di piruvato, che poi si trasferiscono nei mitocondri - le "fornaci" nelle tue cellule - dove il piruvato converte in acetil-CoA. All'interno dei mitocondri, l'acetil-CoA sottopone a processazione attraverso due percorsi metabolici: il ciclo dell'acido citrico e la catena di trasporto degli elettroni. Questo dà adenosina trifosfato, o ATP, la fonte di energia per tutti i processi metabolici. Questo metabolismo ossidativo di una molecola di glucosio produce 36 molecole di ATP, secondo il dott. Michael Gregory della State University di New York.

Depositi

Se il consumo di zuccheri supera il fabbisogno energetico immediato del tuo corpo, il glucosio si converte in glicogeno e viene immagazzinato nel fegato e nei muscoli. Una volta che questi organi raggiungono la loro capacità di immagazzinare il glicogeno, il glucosio in eccesso converte prima in acidi grassi e poi in trigliceridi, che vengono immagazzinati nel tessuto adiposo. Quando il glucosio della tua dieta non soddisfa i bisogni energetici delle tue cellule - durante il digiuno o l'esercizio fisico, ad esempio - il tuo corpo può rapidamente abbattere il glicogeno per produrre glucosio. Allo stesso modo, i trigliceridi si scompongono in acidi grassi e poi in acetil-CoA, che entra nei vostri mitocondri per "bruciare".

considerazioni

Lo zucchero, grazie alla sua facile digeribilità e all'alto contenuto di glucosio, è una rapida fonte di energia per le tue cellule. Tuttavia, l'eccessivo consumo di zucchero è uno dei fattori che contribuiscono all'epidemia di obesità nei paesi sviluppati. Il dipartimento americano dell'agricoltura riferisce che l'americano medio consuma più di 150 chili di zucchero all'anno e la tipica dieta americana fornisce circa 32 cucchiaini di zucchero aggiunti ogni giorno. Dieci cucchiaini al giorno è il limite consigliato. Carboidrati complessi - cereali integrali, frutta e verdura - forniscono abbondanti scorte di glucosio per il vostro fabbisogno energetico e allo stesso tempo forniscono una serie di altri nutrienti utili.