Bassi neutrofili e una rigorosa dieta vegetariana

I globuli bianchi, o leucociti, rappresentano un'importante barriera protettiva tra voi e l'invasione di microrganismi e altri agenti potenzialmente dannosi. Esistono cinque tipi di globuli bianchi nel tuo corpo, ognuno con una funzione distinta. I neutrofili sono la principale difesa contro le infezioni batteriche e fungine e un basso numero di neutrofili, noto anche come neutropenia, aumenta il rischio di malattie causate da questi organismi. Molti fattori possono contribuire a una bassa conta dei neutrofili, comprese le carenze nutrizionali causate da una rigorosa dieta vegetariana o vegana.

Un'insalata vegana con frutta, verdura, noci e semi su un tavolo del ristorante. (Immagine: Crazybboy / iStock / Getty Images)

Produzione di neutrofili

Come tutti i globuli bianchi, i neutrofili vengono prodotti nel midollo osseo prima che migrino nel sangue e nel sistema linfatico. I neutrofili sono i globuli bianchi più numerosi nella vostra circolazione, ma sono di breve durata, sopravvivendo in media a circa cinque giorni. Pertanto, i nuovi neutrofili devono essere prodotti rapidamente, continuamente e in gran numero, un processo che richiede un'abbondante quantità di DNA. La vitamina B-12, un partecipante essenziale nella sintesi del DNA, spesso manca nelle diete dei vegani.

Vitamina B-12

La vitamina B12, o cianocobalamina, è unica tra le vitamine del gruppo B. Possiede la più complessa struttura molecolare di qualsiasi vitamina, è l'unica vitamina che contiene un minerale essenziale, il cobalto, e non si trova in quantità apprezzabili in nessun cibo vegetale. Secondo il Linus Pauling Institute dell'Oregon State University, la vitamina B-12 è richiesta per l'attività di un enzima che aggiunge gruppi metilici al DNA, facilitando così la produzione di cromosomi per nuove cellule.

carenza

I vegani che non integrano la loro dieta con vitamina B-12 sono a rischio di sviluppare carenza di B-12. Poiché il tuo corpo ricicla il B-12 in modo abbastanza efficiente, una carenza può richiedere molti mesi o persino anni per emergere. Ciononostante, gli scienziati dell'Università di Oxford nel Regno Unito hanno dimostrato che metà dei vegani arruolati in un grande studio europeo erano carenti di vitamina B-12. "Il manuale Merck di diagnosi e terapia" elenca la carenza di vitamina B-12 come causa comune di una bassa conta dei neutrofili.

Considerazioni e raccomandazioni

I vegetariani rigorosi - quelli che evitano tutti i prodotti animali - sono a rischio di sviluppare una conta dei neutrofili bassa se non integrano con la vitamina B-12. Un basso numero di neutrofili aumenta le probabilità di infezioni batteriche e fungine. Dal momento che la vitamina B-12 è limitata a fonti animali, alimenti fortificati, alcuni prodotti fermentati - ad esempio miso e tempeh - e integratori, i vegani devono prestare particolare attenzione a ricevere abbastanza di questo nutriente importante. Gli integratori di vitamina B-12 sono prodotti dalla fermentazione batterica, quindi questo rappresenta una fonte accettabile di B-12 per i vegani. L'assegno alimentare raccomandato per la vitamina B-12 per gli adulti non gravidi è di 2,4 mcg al giorno. Se sei un vegano, chiedi al tuo medico se i tuoi bisogni di vitamina B12 sono stati soddisfatti.