Che ruolo gioca il potassio nella contrazione muscolare?

Il potassio condivide molte caratteristiche con il sodio minerale più prominente. Come il sodio, il potassio solitamente esiste sotto forma di sale, come il cloruro di potassio. Il potassio, insieme a sodio e calcio, funziona come un elettrolita, il che significa che equilibra la quantità di fluido nel corpo e trasmette i piccoli impulsi elettrici del nervo. Il suo ruolo nella trasmissione di impulsi elettrici conferisce al potassio un ruolo importante nelle contrazioni muscolari.

Le banane sono una fonte di potassio. (Immagine: Medioimages / Photodisc / Photodisc / Getty Images)

Sodio e potassio

Il sistema sanitario St. John Providence riporta che la maggior parte del potassio nel tuo corpo si trova nel tessuto muscolare. La maggior parte del potassio risiede all'interno di ogni membrana cellulare, mentre gli ioni di sodio rimangono nel fluido che circonda le cellule. L'equilibrio tra sodio e potassio crea un gradiente elettrico e chimico che funziona per trasportare le molecole dentro e fuori la cellula e trasmettere segnali nervosi che inducono la contrazione muscolare.

Trasmissione nervosa

I nervi emettono piccoli impulsi elettrici come segnale alle cellule muscolari. In risposta all'impulso elettrico, gli ioni di sodio viaggiano attraverso la membrana cellulare nelle cellule. Ciò provoca uno squilibrio nella concentrazione di ioni, che induce il movimento degli ioni di potassio a cercare di ripristinare l'equilibrio. Ciò si verifica intorno all'intera membrana cellulare, portando l'impulso elettrico attorno alla cellula.

Potassio e calcio

Insieme agli ioni di potassio, le cellule contengono anche ioni di calcio. L'impulso elettrico stimola gli ioni di calcio a spostarsi attraverso la membrana cellulare verso il fluido che circonda la cellula. Questo movimento di ioni di calcio fa contrarre la cellula muscolare. Gli ioni di magnesio presenti nel fluido che circonda le cellule generano una piccola carica elettrica in risposta agli ioni di calcio e spinge gli ioni di calcio indietro attraverso la pompa di potassio sensibile al calcio nella membrana cellulare. Questo stimola la fuoriuscita di ioni di potassio dalla cellula, che produce il rilassamento delle cellule muscolari.

Significato

Il potassio svolge un ruolo vitale nelle normali funzioni nervose e muscolari. Un basso livello di potassio inibisce il rilassamento muscolare, causando muscoli rigidi che portano a tensioni e funzioni alterate. Sintomi comuni di una carenza di potassio includono debolezza muscolare e spasmi e se non trattata, la carenza di potassio può causare la rottura del tessuto muscolare, una condizione nota come rabdomiolisi. L'Institute of Medicine raccomanda che gli adulti consumino 4.700 mg di potassio al giorno per supportare la funzione muscolare, mantenere il cuore battendo ritmicamente e mantenere una pressione sanguigna sana.