Quali sono gli usi medici degli steroidi?

Gli steroidi sono farmaci potenti ed efficaci usati per trattare una varietà di condizioni mediche. I corticosteroidi, il gruppo più comune di steroidi, curano l'artrite, l'asma, le malattie autoimmuni, le condizioni della pelle e alcuni tipi di cancro. Un diverso gruppo di steroidi, steroidi anabolizzanti, sono raramente utilizzati in medicina e sono più ampiamente associati con il miglioramento delle prestazioni e l'abuso nell'atletica leggera e nel sollevamento pesi.

Siringa e pillole su una radiografia (Immagine: MarkD800 / iStock / Getty Images)

Artrite e asma

Giovane donna che usa un inalatore per l'asma (Immagine: Wavebreakmedia Ltd / Wavebreak Media / Getty Images)

Uno dei modi principali con cui gli steroidi agiscono nel corpo è ridurre l'infiammazione. Questo è importante in condizioni come l'artrite, dove l'infiammazione delle articolazioni causa dolore, gonfiore e mobilità limitata. Per l'artrite, i corticosteroidi possono essere presi come una pillola e il farmaco si diffonde poi in tutto il corpo. Possono anche essere iniettati direttamente in un'articolazione infiammata, che mantiene la maggior parte dei farmaci nell'area.

Gli steroidi sono anche efficaci per l'asma. I corticosteroidi riducono l'infiammazione e controllano il sistema immunitario del corpo, che apre le vie aeree all'interno dei polmoni. Gli steroidi possono essere somministrati da un inalatore come parte delle cure di routine per l'asma per ridurre i sintomi e aiutare a prevenire gli attacchi acuti. Per un attacco acuto che richiede una visita in ospedale, gli steroidi vengono generalmente somministrati come iniezione endovenosa.

Altre condizioni - Dall'eczema al cancro

Uomo che versa pillole di prescrizione nella sua mano (Immagine: Jupiterimages / Stockbyte / Getty Images)

L'infiammazione è una componente chiave di così tante malattie che gli steroidi hanno applicazioni mediche apparentemente infinite. L'elenco comprende alcune condizioni della pelle come eczema, psoriasi e dermatite, in cui possono essere applicate creme e unguenti steroidei. Gli steroidi orali possono essere prescritti per le malattie autoimmuni, come il lupus, la malattia di Crohn e la sclerosi multipla. I corticosteroidi sono anche usati per trattare varie malattie dell'occhio e alcuni tipi di cancro. Possono aiutare o prevenire la riduzione della nausea associata alla chemioterapia e ridurre alcune reazioni allergiche, come quelle causate da trasfusioni di sangue.

Steroidi anabolizzanti

Fiala di medicina con siringa (Immagine: jes2ufoto / iStock / Getty Images)

Gli steroidi anabolizzanti sono usati legittimamente in medicina per trattare condizioni come la pubertà ritardata nei ragazzi, bassi livelli di testosterone e alcuni disturbi ossei e del sangue. Sfortunatamente, gli steroidi anabolizzanti sono usati più comunemente tra i sollevatori di pesi e altri atleti per migliorare le prestazioni. Con l'uso non medico degli steroidi anabolizzanti arriva il potenziale di abuso, malattie cardiovascolari e disturbi psichiatrici.

Effetti collaterali

Infermiera che controlla la pressione sanguigna di un uomo (Immagine: Thinkstock / Stockbyte / Getty Images)

Gli steroidi hanno molti potenziali effetti collaterali. Assumere steroidi solo come prescritto e consultare regolarmente il medico per cercare eventuali complicazioni. Eventuali effetti collaterali includono aumento di peso, disturbi di stomaco, ipertensione, aumento della glicemia e cambiamenti di personalità. L'uso a lungo termine può portare a fragili ossa, glaucoma, cataratta, pelle sottile, debolezza muscolare, danno epatico e aumento della suscettibilità alle infezioni. Raramente, può verificarsi una reazione allergica, che potrebbe apparire come eruzione cutanea, orticaria o difficoltà respiratorie.

Avvertenze e precauzioni

Medici che discutono di un grafico di un giovane (Immagine: Jose Luis Pelaez Inc./Blend Images / Getty Images)

Se assumi più di una piccola dose di corticosteroidi ogni giorno, il tuo corpo potrebbe non essere in grado di produrre la normale quantità di corticosteroidi naturali. Ciò può causare gravi problemi se si interrompe improvvisamente il farmaco e potrebbe essere necessario un aumento della dose durante i periodi di stress, ad esempio in caso di infezione o lesioni. Se assumi quotidianamente corticosteroidi, chiedi al tuo medico di questa possibilità. L'uso quotidiano può anche aumentare il rischio di sviluppare grave varicella o morbillo. Contatti immediatamente il medico se è stato esposto a questi virus.