Perché hai bisogno di bere molta acqua ad alta quota?

Se stai sciando in Colorado, in mountain bike nello Utah, fai trekking in Nepal o fai escursioni nel Parco nazionale di Denali, devi bere molta acqua ad alta quota rispetto a quello che berresti normalmente ai livelli più bassi. Bere troppa acqua può portare rapidamente alla disidratazione ad altitudini superiori a 5.000 piedi.

Un ciclista di mountain bike che sbatte l'acqua in cima a un picco. (Immagine: Dave & Les Jacobs / Blend Images / Getty Images)

Definizione di altitudine elevata

L'International Society for Mountain Medicine definisce l'altitudine tra 5.000 e 11.500 piedi, un'altitudine molto elevata tra 11.500 e 18.000 piedi, e l'altitudine estrema come qualsiasi altezza sopra quella. Più si va, maggiori sono gli effetti sul corpo e più importante è rimanere idratati.

Effetti di altitudine

L'umidità è più bassa alle altitudini più elevate. Il sudore evapora rapidamente e potresti non renderti conto di quanta acqua stai perdendo durante lo sforzo. Anche i livelli di ossigeno più bassi ti fanno inspirare ed espirare più velocemente e più profondamente, così da perdere più acqua attraverso la respirazione. Secondo la Wilderness Medical Society, perdi acqua ad alta quota attraverso la respirazione ad alta quota due volte più velocemente che a livello del mare. L'alta quota può anche rendere necessario urinare più spesso e può attenuare la risposta della sete, mettendo a rischio ancora maggiore la disidratazione.

Disidratazione e mal di montagna

Non solo la disidratazione è rischiosa da sola, ma può mascherare o peggiorare i sintomi del mal di montagna, una condizione potenzialmente pericolosa per la vita che può colpire alcune persone ad altitudini superiori a 8.000 piedi. La disidratazione e il mal di montagna possono entrambi causare nausea, mal di testa e stanchezza. Bere molta acqua non aiuta a prevenire o alleviare il mal di montagna. L'unica cura per il mal di montagna è quella di scendere ad un'altitudine inferiore.

Quanta acqua da bere

Secondo l'Institute for Altitude Medicine, prevede di bere da 1 a 1,5 litri di acqua al giorno in alta quota. Ad altitudini superiori a 10.000 piedi, potrebbe anche essere necessario aumentare l'assunzione di carboidrati, quindi la Wilderness Medical Society consiglia di bere un totale di 3-4 litri al giorno di liquidi contenenti da 200 a 300 grammi di carboidrati. Mentre è importante bere abbastanza acqua, bere troppo può essere pericoloso perché può diluire i livelli di sodio del corpo, portando a debolezza, confusione e convulsioni, secondo l'IAM. Un buon modo per controllare se sei ben idratato è controllare la tua urina. Se la tua urina è scura piuttosto che chiara, sei disidratato e hai bisogno di bere di più.