Dolori di stomaco e perdita di peso
Quasi tutti avvertiranno dolore addominale a un certo punto. Tale disagio, spesso chiamato "mal di stomaco", può significare un problema transitorio benigno, oppure può annunciare qualcosa di molto più grave, come ulcere, malattie della colecisti o persino cancro. Il dolore che si verifica all'interno della cavità addominale può essere difficile da individuare. Gli impulsi nervosi trasmessi dagli organi interni al cervello non sono ben localizzati, quindi il dolore addominale può derivare da processi anatomici, metabolici, maligni, infettivi o tossici che hanno origine ovunque all'interno dell'addome o anche altrove nel corpo.
La fonte del dolore allo stomaco può essere difficile da determinare. (Immagine: JGI / Blend Images / Getty Images)Anatomia
La cavità addominale è delimitata all'estremità superiore dal diaframma e dalle costole, all'estremità inferiore dalla pelvi, nella parte posteriore dalla spina dorsale e di fronte alla parete addominale. La parete addominale è costituita da pelle, grasso, muscoli e tessuto connettivo. Rivestire la cavità addominale e racchiuderne il contenuto è un involucro sottile e sensibile chiamato peritoneo. Gli organi addominali comprendono lo stomaco, l'intestino tenue e piccolo, il fegato, la cistifellea, la milza, il pancreas, i reni, la vescica urinaria e una serie di strutture minori. Diversi vasi sanguigni importanti passano attraverso l'addome, compresa l'aorta, che è l'arteria principale del cuore.
Messaggi di dolore
Una caratteristica peculiare degli organi addominali è che essi non trasmettono necessariamente messaggi di dolore quando vengono tagliati o tagliati, ma inviano impulsi di dolore quando sono tesi, compressi, infiammati, attorcigliati o, nel caso degli organi cavi, quando sono dilatati. Chiunque abbia avuto un sacco di gas dopo un pasto, un grave attacco di diarrea, un attacco alla cistifellea o un caso di appendicite ha familiarità con i tipi di dolore che possono originarsi nell'addome.
Trovare una causa
Quando un medico valuta un paziente con dolore addominale, la storia del paziente e i disturbi associati sono talvolta importanti quanto l'esame fisico stesso. Ad esempio, il dolore addominale superiore che migliora dopo un pasto è spesso causato da un'ulcera allo stomaco, mentre un dolore grave e intermittente che si sposta dalla schiena di un paziente, al fianco e infine all'inguine potrebbe essere causato da un calcolo renale. E un dolore che sembra noioso e generalizzato in un primo momento può infine affinare e stabilirsi in un luogo specifico. Ciò si verifica spesso con appendicite, che può causare dolori vaghi intorno all'ombelico fino a quando il peritoneo che sovrasta l'appendice nell'addome in basso a destra diventa infiammato.
Segni e sintomi di allarme
I medici spesso cercano i cosiddetti "segnali di allarme" per aiutarli a decidere se una persona con dolore addominale ha bisogno di una valutazione urgente. Tali segni includono sangue nelle feci o vomito, anemia, vomito o diarrea persistente o grave, febbre, perdita di peso, dolore che risveglia il paziente durante la notte e perdita prolungata di appetito. La storia familiare di una persona potrebbe anche spingere ulteriori indagini, come nel caso di individui i cui parenti hanno avuto un cancro al colon.
Perdita di peso
Il dolore addominale associato alla perdita di peso è preoccupante. Il cancro e le malattie infiammatorie intestinali, come il morbo di Crohn o la colite ulcerosa, non sono cause infrequenti di questi due sintomi. Sia la malattia infiammatoria intestinale che il cancro possono interferire con l'assorbimento dei nutrienti dall'intestino, e il cancro spesso esercita un "effetto catabolico", in cui i tumori producono sostanze chimiche che accelerano la disgregazione di grasso e muscolo scheletrico. Ciò può causare perdita di peso anche quando il paziente sta mantenendo un'adeguata assunzione di cibo.
Raccomandazione
Gli individui con dolore addominale persistente o dolore che è accompagnato da segnali di allarme o sintomi dovrebbero consultare un medico. Il dolore addominale associato a perdita di peso inspiegabile è particolarmente preoccupante. Aspettare che tale dolore si risolva spontaneamente può ritardare la diagnosi e il trattamento, e il trattamento precoce può essere salvavita per qualcuno con cancro, infezione o un problema che richiede un intervento chirurgico.
