L'altezza media degli umani nel tempo
L'altezza media è correlata sia all'assunzione di cibo che alla prevalenza della malattia nella popolazione. Gli archeologi possono usare i fossili per calcolare l'altezza degli individui che hanno vissuto nel passato. L'osso più utile per stimare l'altezza è il femore, o femore, che costituisce un quarto dell'altezza di un individuo ed è l'osso più lungo del corpo umano. Nel 2011, l'uomo americano medio misura 69,4 pollici e la donna media 63,8 pollici.
Una mamma sta misurando l'altezza dei suoi figli. (Immagine: Flying Colors Ltd / Photodisc / Getty Images)I primi esseri umani
Gli archeologi hanno usato prove fossili per mettere insieme informazioni sui primi esseri umani. L'Homo Heidelbergensis visse in Europa e in Africa tra 700.000 e 200.000 anni fa; i maschi erano a una media di 5 piedi e 9 pollici, mentre le femmine erano più corte, con un'altezza media di 5 piedi e 2 pollici. L'homo floresiensis, soprannominato "lo hobbit", viveva in Asia tra 95.000 e 17.000 anni fa ed era molto più breve; la prova da uno scheletro femminile suggerisce un'altezza media di poco più di 3 piedi. I Neanderthal, parenti più stretti dell'uomo, vivevano in Europa e in Asia tra 200.000 e 28.000 anni fa. L'evidenza suggerisce un'altezza media di 5 piedi 5 pollici per i maschi e 5 piedi 1 pollice per le femmine. Gli scienziati credono che i corpi corti e robusti dei Neanderthal li abbiano aiutati a stare al caldo, permettendo loro di sopravvivere alle dure ere glaciali.
Medioevo
Forse sorprendentemente, la ricerca di un gruppo della Ohio State University suggerisce che le persone che vivono nel Medioevo - tra il IX e l'XI secolo - erano più alte di quelle che vivevano all'inizio del XIX secolo. Utilizzando prove scheletriche provenienti dall'Europa, il team ha rilevato che l'altezza media diminuiva da 68,27 pollici nel Medioevo a un minimo di 65,75 pollici nel 1600 e nel 1700. Secondo il capogruppo Richard Steckel, l'aumento di altezza nel Medioevo è dovuto a temperature più calde della media in Europa durante questo periodo, prolungando il periodo di crescita di un massimo di quattro settimane all'anno e garantendo un migliore approvvigionamento di cibo. Le persone vivevano anche quelle che considereremmo vite molto stazionarie, quindi le epidemie di malattie trasmissibili non hanno avuto l'opportunità di diffondersi su vaste aree.
XVIII e XIX secolo
L'altezza non ha cominciato ad aumentare di nuovo fino al XVIII e XIX secolo, secondo Steckel. Le ragioni di ciò restano oscure, ma è probabile che le temperature più basse in Europa tra il 1300 e il 1800, combinate con livelli più elevati di scambi e spostamenti tra luoghi, si siano mantenute basse durante questo periodo. Gli emigranti europei verso il Nord America godevano di una bassa densità di popolazione, poche epidemie di malattie e un aumento delle entrate e negli anni '30 del 1800 i loro discendenti avevano raggiunto un picco in termini di altezza. Tuttavia, l'altezza media degli americani è diminuita di circa 2 pollici nei successivi 50 anni, in quanto un aumento dei trasporti e della migrazione ha facilitato la diffusione di malattie come tosse, scarlattina e colera. Le altezze non sarebbero aumentate di nuovo fino alla fine del 19 ° secolo, quando il governo attuò la depurazione delle acque e introdusse misure per affrontare i rifiuti e le acque reflue.
Differenze razziali e geografiche
Le persone che vivono in diverse parti del mondo hanno esibito diverse altezze. Nei primi anni del 1800, il popolo Cheyenne del Nord America era tra i più alti del mondo, con un'altezza media di circa 5 piedi e 10 pollici. Steckel lo mette sulla disponibilità di proteine sotto forma di bufalo. Il Cheyenne era più alto dell'assiniboina geneticamente simile di Manitoba nell'attuale Canada, ma questo può essere spiegato dai climi più miti goduti dai Cheyenne, che hanno permesso loro di cacciare per periodi più lunghi dell'anno, secondo Steckel. Nel frattempo, l'altezza media degli uomini giapponesi tra il 1602 e il 1867 è stimata a soli 5 piedi e 1 pollice.
