Lo stress può causare reflusso acido?
La Society of Thoracic Surgeons riferisce che circa 10 a 20 milioni di persone negli Stati Uniti soffrono di reflusso acido cronico, noto come malattia da reflusso gastroesofageo (GERD). Molti altri hanno reflusso occasionale che in genere si manifesta come bruciore di stomaco. Sebbene la maggior parte delle persone con reflusso acido riferisca che lo stress peggiora i loro sintomi, lo stress stesso sembra improbabile che causi reflusso acido. Tuttavia, lo stress può aumentare la consapevolezza e la sensibilità al disagio fisico e all'irritazione dei tessuti, portando alla percezione di sintomi di reflusso più frequenti o intensi. Lo stress influenza anche le scelte di stile di vita che possono contribuire al bruciore di stomaco.
Donna che tiene il petto in disagio (Immagine: Anetlanda / iStock / Getty Images)Fattori fisici
Molti studi hanno cercato di scoprire se lo stress provoca fattori fisici che portano al reflusso acido. Ad oggi, i ricercatori non hanno trovato prove consistenti del fatto che specifici cambiamenti fisici spieghino un aumento dei sintomi di reflusso durante i periodi di maggiore stress. Ad esempio, un rapporto di studio dell'aprile 1996 pubblicato sulla rivista "Gut" affermava che né i test di stress psicologici né fisici hanno prodotto cambiamenti significativi nella funzione dell'esofago. Non vi è inoltre alcuna chiara evidenza che fattori come l'aumento della produzione di stomaco comportino bruciore di stomaco più frequente o intenso durante periodi di stress. Mentre i cambiamenti fisici non possono essere esclusi come possibili fattori che contribuiscono, sembra improbabile che siano la causa principale del reflusso acido correlato allo stress.
Fattori percettivi
Ci sono interazioni complesse tra il cervello e il sistema digestivo che possono essere influenzate da stress grave o continuo. L'autore di un articolo di recensione del dicembre 2001 su "Gut" spiega che lo stress persistente può causare cambiamenti cerebrali che alterano la percezione del dolore, portando a un'ipersensibilità ea una soglia inferiore del dolore. In altre parole, lo stress potrebbe causare una percezione del dolore che normalmente non si verificherebbe. Ciò è supportato dal fatto che i sintomi del reflusso acido non sono necessariamente correlati ad alti livelli di acido nell'esofago - ma lo stress può aumentare la sensibilità a piccole quantità di acido nell'esofago.
Fattori di stile di vita
Uno studio pubblicato nell'aprile 2015 dalla rivista "Internal Medicine" ha rilevato che tra 12.653 persone con GERD che presentavano anche sintomi di disturbi allo stomaco, il fattore di rischio dello stile di vita più comune riportato dai partecipanti era "sentimenti di stress continuo". Questo studio ha anche dimostrato che il GERD e il miglioramento dei sintomi dello stomaco peggiorano quando i farmaci bloccanti l'acido si combinano con i cambiamenti dello stile di vita - come non mangiare troppo, ridurre i cibi grassi e dolci ed evitare di fumare e bere alcolici. Durante i periodi di stress, le persone hanno la tendenza a mangiare troppo e a fare scelte di vita meno salutari. Quindi, in un certo senso, anche se lo stress non causa direttamente cambiamenti nell'esofago, le scelte di vita spesso precipitate dallo stress possono contribuire ad un aumento del reflusso acido.
Passi successivi, avvertenze e precauzioni
Praticare tecniche di rilassamento può aiutare a ridurre i sintomi del reflusso acido correlato allo stress. Parlate con il vostro medico di entrambi i sintomi dello stress e del sistema digestivo, in particolare se soffrite di reflusso acido frequente o se i vostri sintomi peggiorano improvvisamente. Chiedere assistenza medica immediata in caso di dolore al torace, vertigini, svenimenti, mancanza di respiro, forti dolori addominali, vomito frequente o persistente, feci sanguinanti o nere. Questi sintomi possono segnalare una grave condizione medica.
Consulente medico: Jonathan E. Aviv, M.D., FACS
