Può lo stress influenzare il bambino di una donna incinta nel grembo?

Quasi tutte le donne provano stress a un certo punto durante la gravidanza. Le oscillazioni dell'umore e i disturbi emotivi sono una reazione completamente normale ai cambiamenti fisici, emotivi e di stile di vita associati alla gravidanza. Mentre è improbabile che livelli normali di stress siano dannosi per la salute di una gravidanza, lo stress eccessivo può essere dannoso per la salute di un feto.

Il cortisolo passa al bambino

Durante i periodi di stress emotivo, il corpo umano rilascia un ormone steroide noto come cortisolo. Scienziati medici collegano i livelli di cortisolo più elevati all'osteoporosi, malattie cardiache, basso tono muscolare, depressione e obesità, secondo MayoClinic.com. Le donne in gravidanza che soffrono di stress possono passare il cortisolo in eccesso ai loro bambini in via di sviluppo. Uno studio dell'Università di Bristol pubblicato nel 2005 ha rilevato che donne con ansia grave nel terzo trimestre hanno dato alla luce bambini con livelli di cortisolo più elevati alla nascita. Questi problemi persistevano: 10 anni dopo, i bambini delle madri stressate avevano ancora livelli di cortisolo più alti rispetto alla maggioranza dei loro coetanei.

Nascita prematura

Lo stress significativo in gravidanza può causare gravi complicazioni. Secondo March of Dimes, livelli di stress molto elevati possono aumentare il rischio di parto pretermine. I bambini nati prematuramente hanno tassi molto più alti di complicazioni sia a lungo che a breve termine, compresi problemi respiratori, malattie digestive, morte improvvisa, difficoltà di apprendimento e immunità indebolita. Il parto pretermine porta spesso ramificazioni potenzialmente letali per il bambino, quindi la riduzione dello stress in gravidanza è essenziale per la salute del bambino.

Basso peso alla nascita

I neonati a termine di madri stressate possono essere sottopeso alla nascita, secondo la March of Dimes. Questa complicanza, nota come restrizione della crescita intrauterina o IUGR, può causare danni permanenti alla salute e allo sviluppo del bambino. L'American Pregnancy Association collega IUGR a polmonite, ipoglicemia, malattie neurologiche, disturbi del sangue e ritardi nello sviluppo motorio. I bambini con basso peso alla nascita hanno anche un aumentato rischio di ipossia o di scarsa disponibilità di ossigeno alla nascita.

Aumento del rischio di ADHD

Le donne che soffrono di stress durante la gravidanza hanno più probabilità di dare alla luce bambini con disturbo di iperattività (ADHD). Nel maggio 2011, il "Daily Mail" riportava che i bambini nati da madri stressate avevano più del doppio delle probabilità di essere "indisciplinati" all'età di 5. I bambini le cui madri avevano sofferto il divorzio o il lutto durante la gravidanza erano sostanzialmente più inclini all'agitazione, problemi, scoppi comportamentali, iperattività e altri sintomi di ADHD.

Prevenzione

Lo stress durante la gravidanza è spesso inevitabile. Tuttavia, facendo scelte di vita sane, le future mamme possono aiutare a prevenire molte delle complicazioni associate allo stress in gravidanza. Le donne alle prese con lo stress legato alla gravidanza dovrebbero evitare tutti i comportamenti dannosi, come i disturbi alimentari, il fumo e il bere, per prevenire le complicazioni associate allo stress. Il March of Dimes raccomanda anche tecniche di rilassamento come la meditazione e l'esercizio fisico per frenare gli effetti dello stress. Le donne incinte che soffrono di ansia dovrebbero contattare un consulente o un medico di base per un aiuto nella gestione dei disturbi emotivi.