Differenze tra l'influenza A e B

La stagione peggiore dell'anno è sicuramente la stagione influenzale. Ogni anno, c'è un nuovo vaccino e una rinnovata curiosità sui dettagli della malattia. Se sei confuso da tutte le informazioni (e disinformazione) sui tipi di virus che causano l'influenza, chiariscigli.

I virus dell'influenza di tipo A e B causano gli stessi sintomi influenzali stagionali ma differiscono in modi importanti. (Immagine: dusanpetkovic / iStock / GettyImages)

Non c'è differenza tra l'influenza A e B nel modo in cui si ha l'influenza stagionale, ma i virus stessi differiscono in alcuni modi importanti. Questi essenzialmente si riducono a quanto segue:

Differenti strutture genetiche (e quindi sottotipi)
Chi o cosa può contrarre ogni tipo di virus influenzale
Alcuni tipi di trattamenti antivirali
Tassi di mutazione e potenziale pandemico

Continua a leggere per informazioni più dettagliate sulla differenza tra l'influenza A e B.

Cos'è l'influenza??

I virus della famiglia Orthomyxoviridae causano l'influenza, o influenza. Tre tipi di virus influenzali causano malattie negli umani: A, B e C.

I virus influenzali di tipo A e B causano epidemie di influenza stagionale. Il vaccino antinfluenzale annuale protegge da entrambi i tipi di virus. I virus dell'influenza di tipo C non causano l'influenza stagionale, ma piuttosto una malattia meno grave e simile al raffreddore.

Sebbene condividano molte somiglianze, esistono differenze strutturali tra i virus dell'influenza A e B. Differiscono anche in termini di capacità di causare una pandemia influenzale - un focolaio mondiale di una nuova influenza.

Tipi, sottotipi, ceppi e lignaggio dell'influenza A vs B

I virus dell'influenza di tipo A e B sono geneticamente simili abbastanza da essere inclusi nella stessa famiglia di virus. La differenza genetica tra l'influenza A e B, tuttavia, è abbastanza significativa da giustificare la separazione dei virus in due tipi.

Influenza Tipo A

I virus dell'influenza di tipo A sono classificati per sottotipo e ceppo. Il sottotipo si basa sulle differenze in due proteine (designate H e N) sulla superficie del virus. Il Centro per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) riporta che ci sono 18 sottotipi H e 11 sottotipi N.

Ogni sottotipo di virus dell'influenza di tipo A possiede una variante delle proteine H e N, come H1N1 o H3N2. I sottotipi di virus dell'influenza A sono suddivisi in ceppi basati su variazioni genetiche nella proteina H del virus.

A meno che tu non sia un virologo, non dovrai mai preoccuparti della designazione dei ceppi virali influenzali di tipo A - ma questi ceppi giocano un ruolo importante nel motivo per cui hai bisogno di un vaccino antinfluenzale ogni anno, che presto arriveremo.

Influenza Tipo B

I virus dell'influenza di tipo B non sono classificati per sottotipo ma piuttosto per ceppi e lignaggi, come Yamagata e Victoria. La differenza nella categorizzazione dei tipi di influenza A e B è dovuta alle differenze nella velocità con cui subiscono cambiamenti genetici spontanei. Ad esempio, i sintomi dell'influenza B nel 2018 potrebbero sembrare molto diversi da quelli che erano nel 2000.

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Chi (e cosa) Contratti Influenza A o B

Un'altra differenza tra l'influenza A e B è la gamma di ospiti animali che infettano oltre alle persone.

Gli uccelli selvatici e domestici sono gli ospiti naturali di quasi tutti i sottotipi di tipo A di influenza. Vari sottotipi possono anche infettare una varietà di mammiferi tra cui maiali, furetti, cavalli, pipistrelli e umani, naturalmente.

I virus dell'influenza di tipo B infettano gli esseri umani quasi esclusivamente, sebbene siano stati trovati raramente in altri mammiferi come le foche. I virus dell'influenza di tipo B non infettano gli uccelli.

I dolori muscolari sono un sintomo chiave dell'influenza. (Immagine: BartekSzewczyk / iStock / GettyImages)

Sintomi di influenza stagionale

I virus dell'influenza di tipo A e B causano la malattia che riconosciamo come influenza con i sintomi, tra cui:

Febbre
Mal di testa
Tosse secca
Fatica
Dolori muscolari
Gola infiammata
Un naso che cola o chiuso

Quindi quale influenza è peggiore? Bene, i medici erano soliti pensare che le persone con l'influenza di tipo B presentassero sintomi meno gravi di quelli con un'infezione di tipo A. Tuttavia, uno studio del 2014 pubblicato su malattie infettive cliniche e che ha coinvolto più di 26.000 persone con influenza stagionale non ha rilevato alcuna differenza nella gravità della malattia in base al tipo di virus dell'influenza.

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Trattamenti per l'influenza A o B

Questi due principali tipi di virus influenzali possono anche differire nella loro risposta a determinati trattamenti. I farmaci antivirali zanamivir (Relenza), oseltamivir (Tamiflu), peramivir (Rapivab) e baloxavir-marboxil (Xofluza) sono attivi contro e approvati dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense per il trattamento delle infezioni di tipo A e B.

I farmaci antivirali rimantadina (Flumadine) e amantadina sono approvati dalla FDA solo per il trattamento di infezioni di tipo A di tipo influenzale perché non sono attivi contro i virus di tipo B.

Tuttavia, il CDC non raccomanda l'amantadina o la rimantidina come trattamento di prima linea per l'influenza di tipo A a causa degli alti livelli di resistenza a questi farmaci tra ceppi circolanti.

Tassi di mutazione e potenziale pandemico

L'ultima grande differenza tra l'influenza A e B è la velocità con cui questi virus cambiano e si evolvono (tasso di mutazione), che impatta anche quanto possono contribuire a una pandemia influenzale. I virus di tipo A dell'influenza sono in uno stato perpetuo di cambiamento. I cambiamenti spontanei chiamati mutazioni si verificano frequentemente nei loro geni.

Da una stagione influenzale alla successiva, i cambiamenti genetici nei virus dell'influenza circolante di tipo A sono abbastanza estesi che il tuo sistema immunitario non è in grado di riconoscere i nuovi virus, anche se hai avuto l'influenza o l'influenza l'anno precedente. Questo è il motivo per cui hai bisogno di una vaccinazione antinfluenzale ogni anno; lo sparo dell'anno precedente non può proteggerti contro i virus influenzali di tipo A appena mutati.

I virus dell'influenza di tipo B mutano molto più lentamente dei virus dell'influenza di tipo A. Mentre i virus di tipo A cambiano significativamente da una stagione influenzale a quella successiva, i virus dell'influenza B cambiano in modo significativo solo ogni pochi anni.

L'elevato tasso di mutazione dei virus influenzali di tipo A combinato con la loro più ampia gamma di ospiti trasmette questi virus con il potenziale pandemico che i virus influenzali B non possiedono. Tutte le pandemie influenzali che si sono verificate nei tempi moderni - dall'influenza spagnola nel 1918 alla nuova pandemia H1N1 del 2009 - sono state causate da virus di tipo A di influenza.