La caffeina influisce sull'artrite?

La caffeina è uno stimolante che si trova naturalmente nel tè e nel cacao e viene aggiunto in quantità generose a molte bevande al solo scopo di fornire esplosioni di energia e allontanare la fatica. I ricercatori hanno cercato di capire gli effetti della caffeina per decenni. Mentre hanno fatto alcune interessanti scoperte sul legame della caffeina con le dolorose malattie articolari, indicando almeno un certo effetto sull'artrite, non c'è certezza che la caffeina possa prevenire l'insorgenza.

Circa l'artrite

L'artrite è l'infiammazione di una o più articolazioni. I sintomi includono dolore, gonfiore e rigidità. I tipi di artrite vanno da quelli che si verificano comunemente con l'età a condizioni influenzate dall'eredità. L'artrite reumatoide è una malattia autoimmune cronica che causa infiammazione soprattutto nelle piccole articolazioni, come quelle delle mani e dei piedi. La gotta è un tipo di artrite causata da livelli di acido urico che si manifestano improvvisamente e gravemente, causando dolore, arrossamento e tenerezza, spesso nell'articolazione dell'alluce. L'artrosi è una malattia degenerativa delle articolazioni che si verifica quando la cartilagine si rompe.

Artrite reumatoide

I ricercatori stanno trovando risultati contrastanti in studi che esplorano l'effetto del consumo di caffè e tè caffeina e non caffé, sull'artrite reumatoide. In uno studio pubblicato su "Artrite e reumatismi" nel gennaio 2002, gli autori dello studio dell'Università dell'Alabama di Birmingham hanno valutato se il consumo di caffè, tè e caffeina aumentava il rischio di dolori articolari. Hanno scoperto che chi consumava fino a 3 tazze di tè al caffeina al giorno aveva un aumentato rischio di sviluppare la condizione articolare rispetto a chi non beveva mai il tè. I volontari che hanno bevuto più di 3 tazze di caffè decaffeinato erano anche a maggior rischio di RA rispetto ai non bevitori. Gli autori hanno concluso che mentre il consumo di caffè e tè hanno un effetto sull'artrite reumatoide, la caffeina sembra giocare un ruolo piccolo, se non nullo, nell'insorgenza della malattia.

Questi risultati concordano solo in parte con uno studio più ampio pubblicato un anno dopo nella stessa rivista, che ha rilevato che né il caffè né il tè né la caffeina hanno avuto alcun effetto sulla malattia delle articolazioni autoimmuni. Questo studio, pubblicato nel novembre 2003, è stato condotto da ricercatori della Harvard Medical School e Brigham and Women's Hospital di Boston.

Gli autori di entrambi gli studi spiegano che è necessario lavorare di più per determinare se la caffeina o le bevande contenenti caffeina influenzano la RA.

Gotta

I ricercatori hanno anche escluso la caffeina come colpevole di esordio della gotta. Lo studio, pubblicato su "Arthritis Care & Research" nel giugno 2007 e condotto da Hyon K. Choi, M.D., ha rilevato che, indipendentemente dal contenuto di caffeina, il consumo di caffè sembrava proteggere dalla condizione. In uno studio osservazionale di persone che bevevano grandi quantità di caffè ogni giorno rispetto ai bevitori non caramellati, i ricercatori del Brigham and Women's Hospital hanno analizzato i livelli di acido urico in quasi 15.000 uomini e donne. Le persone che hanno bevuto più caffè, da 4 a 5 tazze al giorno, presentavano livelli più bassi di acido scatenante l'artrite e una minore probabilità di gotta rispetto al gruppo di controllo. Dopo aver anche esaminato in modo specifico il ruolo della caffeina nella malattia, i ricercatori hanno scoperto che il caffè da solo, piuttosto che la caffeina, era associato a livelli inferiori di acido urico.

Infiammazione

L'infiammazione è un filo comune che si svolge in tutti i tipi di condizioni artritiche. È qui che gli esperti tendono a credere che la caffeina abbia un effetto sulla malattia. Un articolo sulla newsletter "InFocus" del marzo 2002 dell'American Autoimmune Related Diseases Association ha spiegato che la caffeina peggiora i sintomi di infiammazione associati all'artrite. Ricercatori dell'Istituto Nazionale di allergie e malattie infettive hanno scoperto che la caffeina interferisce con i recettori che controllano l'infiammazione e possono ostacolare la funzione, ma non influenza i livelli di acido urico in relazione alla gotta o interferisce con il sistema immunitario, che è collegato alla RA.

Se bevi caffeina, parli con il medico prima di trattare il dolore da artrite con antidolorifici. Nel 2007, i ricercatori dell'Università di Washington di Seattle hanno scoperto che mescolare caffeina e acetaminofene potrebbe potenzialmente causare danni al fegato.