Cinque tipi di globuli bianchi
I globuli bianchi (globuli bianchi) servono come attori principali del sistema immunitario. Le 5 classi di globuli bianchi, o leucociti, differiscono per aspetto e funzione. Queste classi includono neutrofili, monociti, linfociti, eosinofili e basofili. I globuli bianchi funzionano principalmente per proteggere e difendere il corpo dagli invasori infettivi, inclusi batteri, virus, funghi e parassiti. Un numero ridotto di globuli bianchi nel corpo, chiamato leucopenia, può lasciare il corpo vulnerabile ad un'ampia varietà di malattie infettive.
I globuli rossi superano di gran lunga i globuli bianchi nel sangue. (Immagine: jarun011 / iStock / Getty Images)Neutrofili
I neutrofili sono normalmente il più abbondante dei globuli bianchi. Il midollo osseo produce in genere circa 100 miliardi di neutrofili al giorno e questi globuli bianchi rappresentano normalmente circa il 50-70% dei leucociti nel sangue. I neutrofili svolgono un ruolo cruciale nel combattere le infezioni, in particolare le infezioni batteriche e fungine. Il loro ruolo nelle infezioni virali rimane un'area di ricerca attiva.
I neutrofili sono fagociti, nel senso che circondano e inglobano i germi invasori, che vengono poi uccisi e digeriti. Producono anche reti microscopiche, note come trappole extracellulari neutrofili (NET), che intrappolano i germi che causano malattie. I neutrofili migrano attraverso le pareti dei vasi sanguigni nei tessuti in risposta a segnali chimici attivati quando si verifica un'invasione infettiva.
linfociti
I linfociti sono normalmente il secondo tipo più abbondante di globuli bianchi nel sangue, rappresentano circa il 20-40%. I linfociti circolano tra il flusso sanguigno e i linfonodi e altri tessuti linfatici, come la milza. Anche se sembrano uguali al microscopio, esistono due tipi di linfociti - cellule T e cellule B - che svolgono funzioni diverse.
Le cellule B producono proteine chiamate anticorpi, che bersagliano i germi invasori per la distruzione da parte di altre cellule del sistema immunitario. Le cellule T aiutano a riconoscere gli invasori infettivi e l'attivazione di altre cellule del sistema immunitario. Le cellule T citotossiche e le cellule natural killer sono tipi speciali di linfociti T che attaccano e uccidono le cellule anormali, come le cellule cancerose e le cellule infettate da virus.
I monociti
I monociti sono il tipo più grande di globuli bianchi e normalmente rappresentano circa l'1 - 10% dei leucociti nel sangue. Possiedono recettori che rilevano segnali chimici che indicano l'infezione o l'infiammazione dei tessuti e altri recettori che riconoscono gli organismi invasori. I monociti sono cellule immunitarie altamente versatili che subiscono un'ulteriore maturazione - nota come differenziazione - che consente loro di svolgere funzioni specifiche.
I monociti normalmente circolano nel sangue per diverse ore fino a pochi giorni prima di migrare nei tessuti del corpo, dove si differenziano in macrofagi. Queste cellule sono in grado di inglobare e uccidere organismi infettivi, in particolare i batteri. Inoltre secernono una varietà di sostanze chimiche di segnalazione del sistema immunitario, che possono promuovere o sopprimere l'infiammazione dei tessuti. I macrofagi interagiscono anche con le cellule T per aiutare il sistema immunitario a riconoscere e reagire alle infezioni.
Gli eosinofili
Gli eosinofili rappresentano normalmente dall'1 al 4 percento dei leucociti circolanti nel sangue. Gli eosinofili sono particolarmente importanti nel combattere le infezioni parassitarie. I parassiti umani hanno dimensioni variabili da organismi unicellulari, come quelli che causano la malaria, a tenie che possono raggiungere i 16 piedi o più. Gli eosinofili sono anche capaci di batteri fagocitanti, anche se in modo meno efficiente rispetto ai neutrofili e ai macrofagi. Questi globuli bianchi svolgono un ruolo anche in alcuni tipi di reazioni allergiche. Livelli marcati di eosinofili possono potenzialmente causare danni a organi e tessuti, con il cuore, i polmoni, la milza e la pelle più spesso colpiti.
basofili
I basofili sono il tipo meno comune di globuli bianchi, che rappresentano meno dell'1% -2% dei leucociti nel sangue. Questi globuli bianchi sono meno conosciuti rispetto ad altri tipi di leucociti, ma la ricerca ha scoperto alcune delle funzioni di queste cellule. I basofili possiedono recettori di superficie che legano un tipo di anticorpo responsabile di scatenare reazioni allergiche.
I basofili e le loro controparti tissutali - chiamate mastociti - rilasciano istamina quando gli anticorpi allergici specifici sulla superficie cellulare incontrano una sostanza scatenante. Mentre il rilascio di istamina si verifica quasi immediatamente, si ritiene che la produzione e la secrezione di altri prodotti chimici di segnalazione del sistema immunitario dai basofili perpetuano l'infiammazione tissutale indotta da allergia e i sintomi ad essa associati.
Revisionato e revisionato da: Tina M. St. John, M.D.
