Funzioni dei nervi spinali

Trentuno coppie di nervi escono dal midollo spinale attraverso le aperture della colonna vertebrale. Questi sono nervi spinali. Ci sono quattro aree principali della colonna vertebrale: la colonna cervicale o il collo; la spina dorsale toracica, o petto; la colonna lombare o la parte bassa della schiena; e il sacro, o coccige. Sotto il sacro, un piccolo osso chiamato coccige segna la fine della colonna vertebrale. I nervi che escono dal midollo spinale sono denominati in base alla regione corrispondente della colonna vertebrale.

I nervi spinali escono attraverso le aperture nella colonna vertebrale chiamata foramina. (Immagine: sonja lekovic / iStock / Getty Images)

Funzione sensoriale

Le radici posteriori o dorsali dei nervi spinali trasmettono informazioni sensoriali dalle aree che servono al cervello. La salute della colonna vertebrale spiega che l'area della pelle da cui un particolare nervo riceve informazioni sensoriali è conosciuta come "dermatomo" di quel nervo.

Ad esempio, la pelle sopra le spalle invia informazioni sensoriali al quarto e al quinto nervo cervicale, noto anche come C4 e C5. Il nervo C7 rileva la sensazione nel dito medio. Le dita dei piedi inviano informazioni sensoriali al primo nervo sacrale. Il dolore o intorpidimento specifico per un dermatomo potrebbe essere un sintomo di danno ai suoi nervi corrispondenti.

Funzione motore

Le radici anteriori o ventrale dei nervi spinali trasmettono impulsi motori dal cervello ai muscoli, istruendoli a muoversi. Il danno a un nervo può causare debolezza, o persino paralisi, nei muscoli che serve.

Il nervo sciatico è il più grande nervo del corpo. Esce dalla colonna vertebrale attraverso un'apertura nel bacino chiamata forame sciatico. Il danno al nervo sciatico causa in genere dolore alla parte posteriore delle gambe, ma il chirurgo ortopedico Stewart Edelson di SpineUniverse dice che può anche causare debolezza nei muscoli flessori delle gambe.

I nervi toracici forniscono la funzione motoria ai muscoli dell'addome e del torace, così come i muscoli specifici della mano che consentono a un individuo di distendere le dita. I nervi cervicali servono i muscoli del braccio e della mano.

Funzione autonoma

I nervi spinali regolano anche il corretto funzionamento degli organi interni. La disfunzione nel sistema nervoso autonomo può portare a condizioni potenzialmente letali.

Il supporto peer del midollo spinale apparentemente seccato descrive i sintomi di una di queste condizioni, la disreflessia autonomica, come "sudorazione, mal di testa martellante, sensazione di formicolio sul viso e sul collo, pelle macchiata intorno al collo e pelle d'oca". La disflessia autonoma può verificarsi quando c'è una lesione al midollo spinale al di sopra del livello medio-toracico. Se non curato, un individuo con disreflessia autonomica è vulnerabile alla possibilità di subire un ictus fatale.