Segni e sintomi di bassi livelli di potassio nel sangue
I livelli di potassio nel sangue sono strettamente regolati poiché sia i livelli alti che quelli bassi possono avere conseguenze potenzialmente letali. Un normale livello di sangue di potassio è in genere da 3,5 a 5 milliequivalenti per litro, o mEq / L. L'intervallo normale può tuttavia variare leggermente tra i laboratori di test. Segni e sintomi di basso contenuto di potassio nel sangue di solito appaiono a livelli di 3 mEq / L o meno. Più basso è il livello di potassio, più i sintomi tendono ad essere severi. Segni e sintomi di un basso livello di potassio nel sangue interessano principalmente il cuore, i muscoli, i reni e il sistema digestivo.
Medico che parla ad un paziente in ospedale (Immagine: michaeljung / iStock / Getty Images)Segni e sintomi legati al muscolo
Il potassio è necessario per mantenere le forze chimiche ed elettriche responsabili del movimento muscolare. I sintomi più comuni di un basso livello di potassio nel sangue sono affaticamento e debolezza muscolare, che si manifestano tipicamente come diminuzione della capacità di svolgere attività fisica o esercizio fisico. Sono comuni anche la tenerezza muscolare, i crampi e le contrazioni. Con livelli di potassio estremamente bassi, i muscoli possono perdere la capacità di contrarsi, portando alla paralisi. Le gambe e le braccia sono tipicamente colpite prima del tronco e del torace. La paralisi diffusa può interrompere la capacità di respirare. In alcuni casi, un livello di potassio molto basso ha l'effetto opposto e lo spasmo dei muscoli, non può rilassarsi e alla fine abbattere. Le proteine muscolari quindi penetrano nel flusso sanguigno e possono danneggiare i reni.
Segni e sintomi cardiovascolari
Il cuore è in grado di lavorare instancabilmente grazie ad un sottile equilibrio di sostanze chimiche importanti - come il potassio e il sodio - tra le cellule cardiache e il flusso sanguigno. Un basso livello di potassio sconvolge questo equilibrio e può disturbare il ritmo regolare del cuore. Questo è solitamente vissuto come battito cardiaco saltato, martellante, da corsa o irregolare, che può portare a dolore al petto, vertigini o svenimento. Nei casi gravi e specialmente tra le persone con un problema cardiaco preesistente, il cuore può fermarsi. La pressione del sangue generalmente diminuisce quando il livello di potassio nel sangue diminuisce, in particolare quando si verifica una posizione eretta. La pressione alta può essere vista in alcuni casi, tuttavia.
Segni e sintomi correlati ai reni
I reni sani filtrano il sangue, rimuovono le impurità e restituiscono sostanze utili al flusso sanguigno per mantenere l'equilibrio chimico ed idrico. Bassi livelli di potassio nel sangue causano in genere una perdita eccessiva di acqua dai reni. Pertanto, le persone con una carenza di potassio di solito urinano frequentemente e producono più urina del normale. La perdita d'acqua innesca la sete in corso e beve più liquidi per compensare. I reni possono funzionare male se un basso livello di potassio persiste senza trattamento e le persone con una malattia renale preesistente sono vulnerabili a insufficienza renale.
Segni e sintomi digestivi
Lo stomaco e l'intestino contengono cellule muscolari nelle loro pareti che spingono il cibo attraverso il sistema digestivo. Un basso livello di potassio rende pigre queste cellule muscolari, il che può portare a una varietà di sintomi. La stitichezza è più comune, con sgabelli poco frequenti e difficili da passare. Con un livello di potassio gravemente basso, i movimenti propulsivi dell'intestino possono fermarsi completamente, causando nausea, vomito, mancanza di appetito, gonfiore e dolore addominale.
Quando cercare l'attenzione medica
Un basso livello di potassio nel sangue può causare complicazioni pericolose e potenzialmente letali. Rivolgersi immediatamente al medico se si hanno segni o sintomi di un basso livello di potassio nel sangue, specialmente se si hanno malattie cardiache o renali. La carenza di potassio può essere corretta, ma potrebbe essere necessario il ricovero in ospedale.
