Quali sistemi del corpo sono interessati dal diabete?
Il diabete mellito è una malattia metabolica in cui una produzione inadeguata dell'insulina ormonale o una resistenza alle sue azioni nel corpo può portare a livelli elevati di zucchero nel sangue. L'insulina è necessaria per ottenere zucchero nelle cellule del corpo, dove viene utilizzato per l'energia. Quando lo zucchero non può entrare nelle cellule, rimane nel sangue ad alti livelli. Le complicazioni del diabete derivano dall'esposizione a lungo termine a livelli elevati di zucchero nel sangue. I sistemi cardiovascolare, nervoso, visivo e urinario sono più comunemente colpiti da zuccheri nel sangue cronicamente alti.
Una persona che controlla la glicemia. (Immagine: Esben_H / iStock / Getty Images)Sistema cardiovascolare
Il sistema cardiovascolare comprende il cuore e i vasi sanguigni. L'alto livello di zucchero nel sangue e l'aumento dei livelli di grasso nel sangue che si trovano comunemente nelle persone con diabete contribuiscono a depositi di grasso chiamati placche sulle pareti interne dei vasi sanguigni, causando infiammazione. Ciò porta a una riduzione del flusso sanguigno e dell'indurimento dei vasi sanguigni chiamati aterosclerosi. L'elevata glicemia porta anche alla glicazione, dove gli zuccheri si legano alle proteine, rendendole appiccicose. Ciò si verifica sulle proteine presenti nei vasi sanguigni, con conseguente infiammazione. Quando questo si verifica nel cuore, può portare a malattie cardiovascolari. Secondo un rapporto del 2016 dell'American Heart Association, il 68% delle persone con diabete di età superiore ai 65 anni muore di malattie cardiache.
Sistema nervoso
Il danno ai nervi chiamato neuropatia diabetica è comune nelle persone con diabete. I sintomi compaiono in genere dopo diversi anni, ma possono essere presenti quando viene diagnosticato il diabete, in quanto la malattia può essere passata inosservata per molti anni. Il danno ai nervi diabetici noto come neuropatia periferica è più comune nelle gambe e nei piedi. Secondo una dichiarazione del 2005 dell'American Diabetes Association, fino al 50% delle persone con diabete hanno una neuropatia periferica. Questo in genere inizia come intorpidimento o formicolio che progredisce fino alla perdita del dolore e al calore e alla percezione del freddo nei piedi o nelle mani, rendendo difficile percepire un infortunio. Un altro tipo di danno nervoso chiamato neuropatia diabetica autonomica colpisce i nervi che regolano il cuore, i vasi sanguigni e il sistema digestivo e altri. Questa condizione può portare a problemi di pressione sanguigna, ritmo cardiaco e digestione, tra gli altri.
Sistema visivo
Il Centro per il controllo e la prevenzione delle malattie riferisce che nel 2005-2008 il 28,5% degli adulti con diabete di 40 anni o più aveva retinopatia diabetica. Questa malattia dell'occhio è causata da alti livelli di zucchero nel sangue che portano a danni dei vasi sanguigni e perdite di fluido nella parte dell'occhio che percepisce la vista chiamata la retina. L'edema maculare diabetico è una complicazione della retinopatia diabetica in cui è interessato il centro della retina, responsabile della visione dettagliata. Queste condizioni possono alla fine portare alla cecità. L'alto livello di zucchero nel sangue può anche portare ad un aumentato rischio di cataratta e glaucoma. Questi disturbi dell'occhio si verificano prima e più spesso nelle persone con diabete, rispetto a quelli senza la malattia.
Sistema urinario
Nel 2011, CDC ha riferito che il diabete era la causa principale dell'insufficienza renale nel 44 per cento delle persone con nuova diagnosi. Livelli elevati di zucchero nel sangue possono danneggiare i reni. Il risultato è una malattia nota come nefropatia diabetica che può portare a insufficienza renale. Livelli elevati di zucchero nel sangue inizialmente danneggiano i vasi sanguigni nei reni. Con il progredire della nefropatia diabetica, vi è un ispessimento del tessuto renale e delle cicatrici. Quando i reni sono danneggiati, non possono filtrare correttamente il sangue. Ciò si traduce in rifiuti e accumulo di liquidi nel sangue e perdita di importanti proteine del sangue nelle urine.
