Caffeina e autismo

L'autismo è un termine usato per descrivere un gruppo di problemi dello sviluppo. Autism Speaks riferisce che circa uno su ogni 110 bambini viene diagnosticato un disturbo dello spettro autistico - un numero che potrebbe aumentare fino al 17% all'anno. Mentre la condizione non ha una causa nota, alcune autorità nella ricerca sull'autismo ritengono che la dieta possa svolgere un ruolo nel trattamento, secondo la Rete di autismo interattivo. L'eliminazione della caffeina, come parte di una dieta ristretta, può migliorare il funzionamento.

Un giovane ragazzo autistico si siede a terra davanti alla sua casa sbattendo contro il muro. (Immagine: MarkPiovesan / iStock / Getty Images)

Sulla caffeina

La caffeina è un farmaco stimolante psicoattivo che riduce la fatica e aumenta la vigilanza. Secondo PsychCentral, la sostanza chimica può aiutare a migliorare la memoria e la concentrazione, ma può anche peggiorare l'ansia e interferire con il sonno. Paure anormali e aumento dell'ansia sono comuni nei pazienti autistici e sono probabilmente il risultato di un'amigdala disfunzionante, secondo uno studio pubblicato nel 2002 come parte del rapporto del Symposium della Fondazione Novartis sulle possibilità di trattamento dell'autismo. L'amigdala è una parte del cervello che svolge un ruolo chiave nelle emozioni.

stimolanti

Molti bambini con autismo non rispondono bene agli stimolanti. Questi farmaci tendono a far emergere comportamenti e tic distruttivi. La National Autistic Society riferisce che un numero crescente di bambini con autismo viene diagnosticato anche con ADHD, o disturbo da deficit di attenzione e iperattività. Alcuni componenti di una dieta ordinaria, come la caffeina, sono stati implicati come sovra-stimolanti per alcuni bambini con queste sindromi concomitanti. Il NAS suggerisce di passare al tè decaffeinato, al caffè e alla cola e sostituire la carruba con il cacao.

Asperger e ADHD

C'è una significativa sovrapposizione di sintomi tra la sindrome di Asperger e l'ADHD, secondo Daniel Rosenn, M.D., membro dell'Associazione Asperger del New England. In un articolo del 2011 su queste condizioni, Rosenn scrive che la sovrapposizione si traduce in circa il 60-70% dei bambini con caratteristiche esibizionistiche di Asperger compatibili con l'ADHD. PsychCentral riferisce che la caffeina è stata analizzata come un potenziale trattamento per l'ADHD ma si è rivelata meno efficace rispetto ad altri stimolanti. Le prove aneddotiche riportate da Jane Collingwood indicano che i pazienti con ADHD si stanno già auto-meditando con caffeina, trovando che ha un effetto calmante.

Ricerca

Ad oggi, c'è poca ricerca per indicare che la caffeina svolge un ruolo significativo nel trattamento dell'autismo. Al meglio, ridurre l'assunzione di caffeina potrebbe ridurre l'ansia e l'iperattività. Per scoprire se la caffeina ha un impatto su un paziente con autismo, gli esperti suggeriscono una dieta di eliminazione, che elimina sistematicamente gli alimenti che potrebbero innescare comportamenti indesiderati prima di reintrodurre gradualmente ogni cibo uno alla volta per vedere se il paziente ha una reazione. "Diverse linee di indagine hanno dimostrato che la chimica e la funzione sia del cervello in via di sviluppo che di quello maturo sono influenzate dalla dieta", scrive JD Fernstrom dell'Università di Pittsburgh School of Medicine nel numero del giugno 2000 dell '"American Journal of Clinical Nutrition" ".