Il basso contenuto di potassio può causare la morte?
Il potassio è un minerale essenziale, il che significa che è necessario consumarne una quantità adeguata per sostenere la vita. A differenza di alcuni composti biochimici, il tuo corpo non può sintetizzare il potassio; devi ottenerlo attraverso la tua dieta. Se pensi che il tuo potassio sia basso, non assumere integratori di potassio ad alto dosaggio senza la supervisione del medico. Come il basso contenuto di potassio, anche il potassio alto può mettere a rischio la vita. Non è probabile che tu debba affrontare tali rischi se ottieni il potassio dagli alimenti che mangi. Secondo il Linus Pauling Institute, non sono stati osservati effetti avversi in individui sani che hanno ottenuto alti livelli di potassio da fonti alimentari.
Le patate dolci sono una buona fonte di potassio. (Immagine: akiyoko / iStock / Getty Images)Potassio
Il potassio non è solo un minerale: è un minerale che forma ioni o particelle caricate elettricamente quando viene posto in soluzione. Il tuo corpo regola strettamente la concentrazione di potassio nelle tue cellule, così come nel fluido che le circonda. Sia gli ioni di potassio che di sodio hanno una carica positiva. Il potassio è lo ione positivo più diffuso nelle tue cellule e il sodio è lo ione principale nel fluido che le circonda. Le pompe ioniche nelle membrane delle cellule regolano l'equilibrio di sodio e potassio in un gradiente di concentrazione chiamato "potenziale di membrana". Il rigoroso mantenimento del potenziale della membrana cellulare è necessario per la trasmissione degli impulsi nervosi, la contrazione dei muscoli volontari e involontari e il corretto funzionamento del cuore.
Carenza di potassio
Quando i livelli di potassio nel sangue sono anormalmente bassi, si soffre di una condizione nota come ipopotassiemia. Gli effetti avversi associati all'ipopotassiemia sono correlati alle aberrazioni nel potenziale della membrana cellulare e al metabolismo cellulare, secondo il Linus Pauling Institute. Se il tuo siero di potassio diminuisce fino a livelli ipokaliemici, potresti avvertire affaticamento, crampi muscolari, debolezza, paralisi intestinale, gonfiore, costipazione e dolore nella regione addominale. Se l'ipokaliemia è grave, può compromettere la funzionalità cardiaca a un livello che può essere pericoloso per la vita.
Cause di basso contenuto di potassio
Nella maggior parte dei casi, l'ipokaliemia non è causata da carenze dietetiche. Il centro medico dell'Università del Maryland afferma che la maggior parte delle persone ottiene un adeguato apporto dietetico di potassio mangiando frutta e verdura. Invecchiando, tuttavia, la capacità di assorbire i nutrienti, compreso il potassio, può diminuire. Il basso contenuto di potassio può anche derivare da sindromi da malassorbimento come la colite ulcerosa o il morbo di Crohn. L'uso di alcuni farmaci, come tiazidici o diuretici dell'ansa, corticosteroidi, antiacidi, insulina e lassativi, può anche causare il declino dei livelli di potassio.
Fonti di potassio
Secondo il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti, gli adulti dovrebbero consumare 4,7 g di potassio nella loro dieta ogni giorno. Ci sono molti cibi diversi che puoi aggiungere alla tua dieta per aumentare l'assunzione di potassio. Una singola patata dolce al forno, ad esempio, fornisce il 20% del valore giornaliero di potassio. Le patate normali forniscono il 17%. Le bietole, i fagioli bianchi e lo yogurt senza grassi sono altre buone fonti di potassio.
