Il cioccolato allevia un mal di testa?

Il cioccolato è derivato dalle fave di cacao ed è stato consumato in una varietà di forme per innumerevoli generazioni da popoli indigeni, in particolare nativi dei paesi sudamericani. Le fave di cacao sono fonti ricche di caffeina, che è stata tradizionalmente usata per ridurre la fatica, ma è anche usata in tempi più moderni per alleviare alcuni tipi di mal di testa. Il cioccolato fatto commercialmente spesso ha un alto contenuto di zucchero, che può essere usato per alleviare il mal di testa diabetico o ipoglicemico.

Il cioccolato è usato da alcuni per alleviare il mal di testa. (Immagine: alainolympus / iStock / Getty Images)

Proprietà del cacao

I semi di cacao sono un'ottima fonte di polifenoli, che sono antiossidanti che eliminano i radicali liberi. I radicali liberi incitano a reazioni infiammatorie e causano danni ai tessuti, specialmente all'interno dei vasi sanguigni, che possono causare dolore e mal di testa. I semi di cacao contengono anche alcuni minerali e vitamine, necessari per regolare la tensione muscolare, trasportare l'ossigeno nel sangue e guarire il tessuto connettivo. Inoltre, le fave di cacao sono ricche di caffeina, che ha una varietà di effetti sul sistema cardiovascolare e sul sistema nervoso centrale.

Tipi di cioccolato

Il cioccolato è generalmente diviso in tre varietà: scuro, latte e bianco. La principale differenza tra i tipi è la percentuale di polvere di cacao. Il cioccolato fondente di solito contiene tra il 50 e l'80% di polvere di cacao, il che lo rende una ricca fonte di caffeina, secondo la "Nutrizione contemporanea". Il cioccolato al latte contiene generalmente meno del 50% di polvere di cacao, ma uno zucchero molto più raffinato, che rappresenta il suo gusto più dolce. Il cioccolato bianco è principalmente zucchero e latticini e spesso non contiene polvere di cacao o caffeina naturale.

Emicrania

L'emicrania ha cause complesse e scarsamente comprensibili, ma i diametri dei vasi sanguigni ampiamente fluttuanti all'interno della testa portano alla maggior parte dei sintomi, come affermato in "Il meccanismo e la gestione del mal di testa". Inizialmente, a causa di una varietà di fattori causali, i vasi sanguigni che alimentano alcune parti del cervello si restringono o diventano troppo piccoli, il che può causare strani fenomeni visivi, chiamati aure. Poco dopo, il corpo si sovracompensa dilatando drammaticamente gli stessi vasi sanguigni, causando pressione e battendo dolori alla testa che possono durare per ore. La caffeina interferisce con le azioni dell'adenosina, un neurotrasmettitore cerebrale che promuove la vasodilatazione e il flusso di sangue nel cervello e in tutto il corpo. Di conseguenza, la caffeina può causare vasocostrizione e ridurre il flusso di sangue alla testa fino al 30 percento e abortire o ridurre gli stadi dolorosi della maggior parte delle emicranie, secondo "Biochimica e malattia umana". Ovviamente, il cioccolato fondente con la sua alta percentuale di polvere di cacao sarebbe il tipo migliore per combattere questi mal di testa.

Mal di testa ipoglicemico

Cefalea ipoglicemica, chiamata anche mal di testa diabetico, si verifica quando lo zucchero nel sangue è troppo basso. Mancanza di cibo o alte dosi di insulina sono le cause più comuni di questi mal di testa, che sono solitamente di natura opaca e dolorante, come citato in "Revisione completa della cefalea". Mangiare latte o cioccolato bianco, che hanno alti indici glicemici a causa del loro raffinato contenuto di zucchero, può aumentare rapidamente i livelli di glucosio nel sangue e alleviare temporaneamente questo tipo di mal di testa.

Mal di testa ritiro

Il consumo di caffeina e zucchero altamente raffinato portano alla dipendenza fisica. Mangiare troppa cioccolata per molti giorni o settimane può causare dipendenza, il che porta a sintomi di astinenza dopo l'uso interrotto. Ironia della sorte, il principale sintomo di astinenza sia per la caffeina che per lo zucchero è il mal di testa debilitante, simile all'emicrania. Quindi, il cioccolato con moderazione può alleviare temporaneamente alcuni mal di testa, ma overdose e ritiro possono portare a quelli che possono essere più dolorosi.