Le proteine della soia aumentano i livelli di estrogeni?
La proteina di soia contiene naturalmente composti chiamati isoflavoni, prevalentemente genisteina e daidzeina. Questi composti non sono estrogeni e non aggiungono direttamente ai livelli di estrogeni nel sangue. Possono, tuttavia, influenzare il metabolismo degli estrogeni. Proteine di soia e isoflavoni possono avere effetti minimi sui livelli di estrogeni nel sangue nelle donne in postmenopausa e negli uomini. Nelle donne in premenopausa che hanno livelli di estrogeni naturali molto più alti, mangiare proteine di soia probabilmente non ha alcun effetto.
Cucinando il tofu in padella. (Immagine: Howard Shooter / Dorling Kindersley RF / Getty Images)fitoestrogeni
Gli isoflavoni sono talvolta chiamati fitoestrogeni, principalmente perché producono una debole attività estrogenica nel corpo. Gli isoflavoni si legano alle proteine del recettore degli estrogeni, che a loro volta interagiscono con il materiale genetico delle cellule. Pertanto, gli isoflavoni possono imitare alcune delle attività biologiche degli estrogeni naturali - estradiolo ed estrone. Gli effetti biologici degli isoflavoni sono tuttavia complicati. Esistono due tipi principali di proteine dei recettori degli estrogeni e gli isoflavoni si legano principalmente a un solo tipo. Di conseguenza, l'attività biologica degli isoflavoni non è equivalente all'estradiolo, che si lega a entrambi i tipi di proteina recettrice.
Donne in premenopausa
Uno studio pubblicato nel numero di novembre 2004 di "Cancer Epidemiology, Biomarkers and Prevention" ha esaminato gli effetti del consumo di alimenti a base di soia contenenti circa 50 mg di isoflavoni al giorno in 220 donne in premenopausa sane. Dopo un periodo di 2 anni, i livelli ematici di estradiolo ed estrone sono rimasti invariati. Gli autori dello studio hanno concluso che qualsiasi effetto potenzialmente benefico degli alimenti a base di soia sul rischio di cancro della mammella nelle donne in premenopausa probabilmente non comporta la riduzione dei livelli circolanti di estrogeni. Un'analisi completa di un totale di 11 studi clinici con donne in premenopausa ha rilevato che mangiare cibi a base di soia non influisce sui livelli circolanti di estrogeni, secondo una recensione che appare nel numero di luglio-agosto 2009 di "Human Reproduction Update".
Donne in postmenopausa
La relazione tra isoflavoni e livelli circolanti di estrogeni in 125 donne in postmenopausa, età media 64 anni, è stata esaminata in uno studio pubblicato nel numero di gennaio 2005 di "Epidemiologia, biomarcatori e prevenzione del cancro". In questo studio, i livelli di estradiolo ematico erano più bassi nelle donne che avevano una maggiore assunzione di isoflavoni e livelli di isoflavoni nel sangue e nelle urine. Un'analisi di un totale di 21 studi clinici con donne in postmenopausa, inclusa nella revisione "Aggiornamento della riproduzione umana", ha riscontrato risultati contrastanti. Questa analisi ha rilevato che il consumo di soia era associato a livelli di estradiolo circolanti marginalmente più alti. L'aumento non era statisticamente significativo, tuttavia.
Livelli di proteine di soia ed estrogeni negli uomini
Uno studio pubblicato nel numero di marzo 2005 di "The Journal of Nutrition" ha studiato gli effetti delle proteine di soia e degli isoflavoni sui livelli di estrogeni nel sangue in 35 uomini sani, età media 28. Dopo 2 mesi, gli uomini che consumavano diete contenenti proteine di soia ricche di isoflavoni avevano livelli di estrogeni nel sangue leggermente più alti rispetto agli uomini che consumano proteine del latte, sebbene l'aumento non fosse statisticamente significativo. Tuttavia, gli uomini che mangiavano proteine di soia con la maggior parte degli isoflavoni rimossi avevano livelli di estrogeni significativamente più alti rispetto agli uomini che mangiavano proteine del latte. I ricercatori che hanno condotto questo piccolo studio hanno concluso che questi effetti erano "minori".
