In che modo la diarrea causa la caduta dei livelli di potassio?
La diarrea è l'eccessiva perdita di feci e liquidi dal tratto gastrointestinale. Secondo la National Digestive Diseases Information Clearinghouse, la diarrea significa far sgusciare le feci più di tre volte al giorno. La diarrea acuta di solito scompare dopo un giorno o due, ma la diarrea cronica di solito dura almeno quattro settimane. La diarrea può causare gravi disturbi di liquidi ed elettroliti, compresa la riduzione dei livelli di potassio nel corpo.
Bevanda dell'elettrolito bevente dell'uomo (Immagine: StockWithMe / iStock / Getty Images)Informazioni sul potassio
Il potassio è un elettrolita o una molecola caricata elettricamente importante in molte delle funzioni del corpo. Secondo il Medical Center dell'Università del Maryland, il potassio è importante per la funzione cardiaca, oltre ad avere un ruolo significativo nella contrazione muscolare e nei sistemi digestivo e nervoso. La maggior parte del potassio è immagazzinata all'interno delle cellule, quindi i cambiamenti nella piccola concentrazione di potassio nel sangue possono potenzialmente avere gravi conseguenze sulla salute. Il potassio è anche presente nei fluidi del tratto gastrointestinale, quindi le malattie che causano la diarrea possono causare ipopotassiemia o basso contenuto di potassio.
Diarrea
La diarrea è una causa ben nota di ipopotassiemia. L'acido dello stomaco ha un'alta concentrazione di potassio, sotto forma di cloruro di potassio. Il potassio è importante nello stomaco per la produzione e la secrezione di acido, che aiuta nella digestione dei cibi che mangiamo. Quando una persona ha la diarrea, il contenuto dello stomaco viene espulso dal tratto gastrointestinale nelle feci e fuori dal corpo, portando con sé una grande quantità di potassio e causando ipokaliemia.
Sintomi di basso contenuto di potassio
Una diminuzione dei livelli di potassio non può causare alcun sintomo iniziale significativo. Secondo la Biblioteca medica online dei manuali di Merck, poiché il potassio diminuisce, una persona può avvertire crampi muscolari e debolezza, nausea e vomito. A causa dell'importanza del potassio nei muscoli, l'ipokaliemia può causare tetania o spasmi muscolari dolorosi; rabdomiolisi, rottura delle fibre muscolari che possono intasare i reni e danneggiarli; ipoventilazione o diminuzione della capacità di respirare; e ileo paralitico o incapacità degli intestini a muoversi.
Trattamento
La reidratazione, orale o endovenosa, è importante per il trattamento della diarrea. Le soluzioni contenenti elettroliti disponibili in commercio sono la migliore terapia per la disidratazione lieve causata dalla diarrea e per prevenire gravi squilibri elettrolitici, come il basso contenuto di potassio. Se una persona sta vivendo sintomi gravi di carenza di potassio, può essere necessario un supplemento di potassio per via endovenosa, in combinazione con fluidi per via endovenosa, per prevenire ulteriori complicazioni.
