I vantaggi dei prodotti biodegradabili
I prodotti biodegradabili sono quelli che possono essere suddivisi nel tempo nelle loro parti componenti mediante l'azione di organismi e processi biologici. La carta e i prodotti tessili sono biodegradabili, ma non lo sono le plastiche tradizionali ricavate dalle basi petrolifere. Gli imballaggi di consumo e i prodotti alimentari usa e getta fatti di nuove plastiche biodegradabili da mais e altre basi vegetali hanno numerosi vantaggi ambientali ed economici rispetto ai prodotti non biodegradabili.
Contenitori di plastica biodegradabili (Immagine: ThamKC / iStock / Getty Images)Efficienza del carburante
La produzione di prodotti di consumo di plastica biodegradabili con acido polilattico fa risparmiare petrolio, scrive Elizabeth Royte su Smithsonian Magazine. I processi di produzione di plastica biodegradabili richiedono il 65 percento di energia in meno rispetto a quanto richiesto per la produzione di materie plastiche a base di petrolio, secondo Food Service Warehouse, il leader del settore della ristorazione negli Stati Uniti, facendo della plastica biodegradabile la scelta più efficiente dal punto di vista energetico. I prodotti biodegradabili sono fatti da risorse rinnovabili come mais, canna da zucchero e fecola di patate invece di petrolio: 200.000 barili di petrolio al giorno sono attualmente utilizzati solo negli Stati Uniti nella produzione di imballaggi di plastica, e porzioni significative di questo uso potrebbero essere eliminate da impiegando prodotti in plastica biodegradabili.
Meno inquinamento
La produzione di prodotti di consumo biodegradabili produce molto meno inquinamento, afferma Elizabeth Royte su Smithsonian Magazine. Poiché i prodotti possono ridursi in componenti non tossici, non causano pericolosi percolati chimici che possono avvelenare acqua o desquamazione che possono inquinare l'aria. I prodotti di consumo di plastica biodegradabili producono il 68% in meno di gas serra rispetto ai prodotti in plastica a base di petrolio, secondo il Food Service Warehouse.
Ci sono alcuni svantaggi. Food Service Warehouse sottolinea che il mais e le altre piante utilizzate per la produzione di plastica biodegradabile sono di solito colture geneticamente modificate e possono creare erosione; ma Smithsonian Magazine cita Eric Lombardi, presidente della Grassroots Recycling Network, in risposta a questi svantaggi con il promemoria che non dovremmo scartare il bene nella nostra ricerca del perfetto.
compostabilità
Il compostaggio di materie plastiche biodegradabili insieme a prodotti tradizionali di carta biodegradabile e rifiuti agricoli, alimentari e agricoli può trasformare questa spazzatura in un ricco materiale umico, che può migliorare la ritenzione di acqua e nutrienti e aiutare a far crescere piante più sane con meno bisogno di fertilizzanti chimici e pesticidi, secondo Ramani Narayan del Michigan Biotechnology Institute e Michigan State University in un documento presentato al terzo workshop scientifico internazionale su materie plastiche e polimeri biodegradabili. Attualmente, le materie plastiche biodegradabili possono essere compostate solo in impianti di compostaggio commerciale in grado di mantenere elevate temperature di compostaggio, a differenza di carta e articoli tessili, che possono essere compostati in un bidone del cortile. Ma il numero di tali impianti di compostaggio è in aumento, secondo Narayan, e le municipalità e gli stati in tutto il paese stanno aumentando regolarmente i loro obiettivi di riciclaggio e compostaggio per ridurre la quantità di rifiuti che vengono smaltiti in costose discariche. Questi fattori, insieme agli sviluppi del settore verso materiali che si scompongono più facilmente, contribuiranno ad aumentare i vantaggiosi effetti ambientali dei prodotti biodegradabili.
