Gli otto passi coinvolti nella purificazione dell'acqua

Secondo l'organizzazione benefica internazionale Water Aid, un uomo su otto, per lo più nel mondo in via di sviluppo, non ha acqua pulita e sicura. Ogni 20 secondi, un bambino muore per diarrea causata da acqua contaminata e scarsa igiene. Nei paesi più ricchi, la malattia e la morte causate dalla contaminazione delle acque sono molto più rare a causa di sistemi di depurazione delle acque su larga scala, per lo più gestiti dal governo. Anche se questi sistemi di trattamento delle acque variano, molti salvaguardano la salute pubblica attraverso un processo di purificazione in otto fasi.

Un sistema di filtraggio dell'acqua all'aperto. (Immagine: zorabcde / iStock / Getty Images)

Pretrattamento

Le pompe portano l'acqua "grezza" o non trattata, spesso proveniente da laghi o fiumi, nell'impianto di depurazione attraverso schermi che escludono pesci, erbe infestanti, rami e detriti di grandi dimensioni e potrebbero non essere necessari per le falde acquifere. puntare ad aumentare il contenuto di ossigeno e quindi contribuire a rimuovere gli odori e i gusti problematici.

Coagulazione e flocculazione

Lo scopo di questi due passaggi è quello di eliminare l'acqua dalle piccole particelle che la rendono torbida o torbida. La torbidità rende l'acqua difficile da disinfettare. L'acqua è rapidamente agitata per disperdere le sostanze chimiche del coagulante in tutto il corpo. Le piccole particelle, compresi molti batteri, iniziano a formare grossi grumi chiamati flocculi o flocculi. In flocculazione, l'acqua viene miscelata delicatamente in modo tale che questi ciuffi si combinino e precipitino ulteriormente.

La sedimentazione

L'acqua e i fiocchi vengono pompati nei bacini di sedimentazione. Qui, i fiocchi si depositano sotto l'acqua in modo che possano essere rimossi. Circa l'85-90 percento delle particelle sospese responsabili della torbidità vengono rimosse a questo punto, comprese grandi quantità, ma non tutte, dei batteri.

Filtrazione

Nella filtrazione, l'acqua scorre attraverso un mezzo multistrato come sabbia di quarzo, carbone attivo o carbone antracite per rimuovere fino al 99,5% dei materiali solidi che rimangono in esso, siano fiocchi, microbi o minerali. Questo passaggio di solito è l'ultimo nel processo di rimozione di solidi dall'acqua.

Disinfezione

La disinfezione uccide gli organismi portatori di malattie nell'acqua. La maggior parte degli impianti di trattamento delle acque utilizza come disinfettanti sostanze chimiche, generalmente composti di cloro. Sebbene il cloro sia ancora uno dei disinfettanti più comuni, la radiazione ultravioletta e il gas ozono si stanno diffondendo sempre di più. Il cloro è in aumento e ha alcuni effetti tossici noti sull'uomo e sul pesce. Inoltre, alcuni microbi portatori di malattie come Giardia e Cryptosporidium resistono al cloro.

Corrosione e controllo di scala

Il pH dell'acqua viene regolato in modo che non corroda né depositi troppa scala nei tubi. Quantità eccessive di incrostazioni possono disturbare i sistemi idraulici, ma piccole quantità aiutano i tubi a funzionare al meglio. Tuttavia, non è desiderabile alcuna quantità di corrosione nel sistema di distribuzione dell'acqua. Oltre a causare perdite e altri danni, la corrosione rilascia metalli come rame e piombo che mettono a repentaglio la salute umana.

Controllo del gusto e degli odori

I sapori e gli odori sgradevoli che rimangono nell'acqua, come quelli delle alghe, spesso non comportano rischi per la salute. Eppure i consumatori preferiscono fare a meno di loro. Quindi le piante per la depurazione delle acque spesso rimuovono i sapori e gli odori attraverso ulteriori trattamenti chimici, l'ozonizzazione o la filtrazione. In questa fase, alcuni comuni richiedono anche l'aggiunta di fluoro all'acqua per la salute dentale.