Usi e funzioni dello zucchero nel metabolismo corporeo
I carboidrati che si mangiano sono amidi complessi o zuccheri semplici. Non importa quale sia la fonte, il tuo corpo distrugge i tuoi carboidrati nella loro componente più semplice, di solito il glucosio. La funzione primaria dello zucchero nel metabolismo del tuo corpo è quella di fornire energia per alimentare le tue attività. Inoltre, lo zucchero può convertirsi in una forma di energia immagazzinata nel tuo corpo e svolge un ruolo nel conservare la massa muscolare magra.
4 forchette in un dessert zuccherato. (Immagine: Creatas Images / Creatas / Getty Images)sfondo
Gli amidi che si consumano consistono in grandi molecole di glucosio collegate tra loro. Gli enzimi digestivi secreti dalle ghiandole salivari e dal pancreas ritagliano l'amido in singole unità di glucosio quando il cibo passa dalla bocca allo stomaco e nell'intestino tenue. Il glucosio, insieme ad altri zuccheri semplici che si mangiano, passa attraverso le cellule dell'intestino tenue, entra nel flusso sanguigno e, con l'aiuto dell'insulina, si sposta nelle cellule del fegato e in altri tessuti. Da qui, le molecole di zucchero possono bruciare come combustibile o convertirsi in diversi tipi di molecole fisiologiche.
Carburante
Il tuo corpo ricava energia dallo zucchero nelle tue cellule. In un processo chiamato glicolisi, le tue cellule ossidano il glucosio per produrre piruvato o lattato, che poi viene ulteriormente metabolizzato fino a produrre adenosina trifosfato o ATP. L'ATP è una molecola ad alta energia che fornisce alle tue cellule carburante per attività come la contrazione muscolare. Le tue cellule possono anche ricavare energia da zuccheri diversi dal glucosio, compreso il fruttosio - da frutta o zucchero da tavola - e galattosio - dal latte. I tuoi zuccheri dietetici forniscono quattro calorie di energia per ogni grammo di carboidrati che consumi.
Stoccaggio di energia
Quando si mangia più carboidrati dietetici di quelli che il corpo ha bisogno di carburante, parte dello zucchero in eccesso può convertirsi in glicogeno. Il glicogeno è una forma di accumulo di amido i muscoli e le scorte di fegato in quantità modeste. Mentre il tuo glicogeno muscolare è disponibile esclusivamente per il tuo tessuto muscolare, il tuo glicogeno epatico può viaggiare su altri tessuti se necessario. Ciò è importante perché alcuni organi, come il cervello, richiedono il glucosio come fonte di energia. Il tuo glicogeno epatico serve quindi come mezzo per alimentare il cervello quando i livelli di zucchero nel sangue sono bassi.
Risparmio di proteine
Anche se il tuo corpo preferisce bruciare i carboidrati della dieta con energia per proteine o grassi, quando gli zuccheri scarseggiano, il tuo corpo può rivolgersi ad altre fonti per alimentarsi. Ad esempio, se il consumo di zucchero è basso, è possibile bruciare gli amminoacidi dalle proteine alimentari per fornire energia ai tessuti. Quando lo fai, tuttavia, la proteina che consumi non è disponibile per altri usi, come la costruzione di muscoli o il mantenimento della massa muscolare attuale. Sufficienti carboidrati dietetici aiutano a conservare il tessuto muscolare.
Altri usi
Oltre alla formazione di glicogeno, gli zuccheri dietetici in eccesso possono convertirsi in aminoacidi o acidi grassi. Questo processo dipende non solo dalla quantità di zuccheri consumati ma anche dalle altre esigenze fisiologiche. Ad esempio, se il tuo fabbisogno di metabolismo dello zucchero è soddisfatto, le tue cellule possono utilizzare parte di una molecola di glucosio in eccesso per sintetizzare un aminoacido necessario. In alternativa, è possibile convertire i carboidrati in eccesso in acidi grassi per la conservazione a lungo termine nel tessuto grasso.
