Qual è il valore nutrizionale dell'olio di semi neri?

L'olio di semi nero si riferisce all'olio volatile della Nigella sativa, una pianta originaria dell'Asia sud-occidentale coltivata altrove. L'olio di semi nero ha una lunga storia di uso in medicina risalente all'antico Egitto. Tradizionalmente, l'olio è usato per trattare disturbi respiratori e infiammatori. L'olio è anche una fonte abbondante di acidi grassi e una sostanza chiamata thymoquinone, che è allo studio come potenziale agente anti-cancro. Prima di usare olio di semi nero per qualsiasi scopo, consultare il medico.

Olio di semi nero in un barattolo. (Immagine: topthailand / iStock / Getty Images)

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I semi di Nigella sativa, localmente conosciuti come "kalonji", sono usati per aromatizzare liquori, pane e pasticcini, in particolare una piadina popolare nota come Pesanari naan. I semi sono anche conosciuti con una varietà di altri nomi, tra cui il cumino nero, il fiore di noce moscata, il sesamo nero, il coriandolo romano e il cumino nero. Tuttavia, molti di questi nomi comuni sono casuali e fuorvianti. Per esempio, il cumino nero è una spezia legittima derivata dal persico di Bunium, una specie completamente diversa. Noce moscata, cumino, sesamo e coriandolo sono anche indipendenti.

Uso storico

Nel sistema di medicina Yunani praticato in India, N. sativa viene tradizionalmente usato per il trattamento di disturbi gastrointestinali, infezioni parassitarie e condizioni croniche della pelle, come psorisis ed eczema. L'olio di semi nero viene anche comunemente usato per trattare i disturbi infiammatori, tra cui l'artrite, i reumatismi, l'asma e la bronchite.

Contenuto nutritivo

L'olio di semi nero contiene numerosi composti chimici. Tra i suoi ingredienti attivi vi sono gli antiossidanti beta-sisterol, nigellone e thymoquinone. L'olio contiene anche selenio, ferro, arginina, carotene, calcio, potassio e diversi amminoacidi, tra cui un alto livello di quantità linoleiche e minori di acido oleico, palmitico e stearico. L'olio di semi nero contiene anche un tipo di saponina vegetale chiamata melathin, che contiene una quantità significativa di mucillagine.

Effetti farmacologici

Secondo un articolo pubblicato nel numero di giugno 2005 di "Controllo degli alimenti", l'olio di semi nero neutralizza efficacemente 20 diversi ceppi di Listeria monocytogenes, un patogeno dei batteri di origine alimentare responsabile della diffusione della listeriosi. Gli autori dello studio attribuiscono questo effetto alla presenza di nigellone. Il timoquinone esercita effetti antiossidanti, antinfiammatori e analgesici. Nello specifico, inibisce la produzione e il rilascio di alcune prostoglandine, agenti ormonali coinvolti nell'attivazione del dolore e della risposta infiammatoria. Ricercatori della King Saud University in Arabia Saudita che hanno esaminato i numerosi componenti nutrizionali dell'olio di semi nero, riportati nell'edizione del 17 aprile 2003 di "Phytotherapy Research" che i composti di tuonoquinone migliorano anche la respirazione, riducono la pressione sanguigna e diminuiscono i livelli sierici di glucosio, colesterolo e trigliceridi. Inoltre, secondo un articolo fornito da PhysOrg.com, i ricercatori della Thomas Jefferson University di Filadelfia hanno trovato prove del fatto che il thymoquinone promuove l'apoptosi o la morte cellulare programmata nelle cellule di cancro del pancreas.

Misure di sicurezza

L'applicazione topica di olio di semi neri non diluiti può causare irritazione della pelle in alcune persone. Altrimenti, come notato dagli autori dello studio del 2003 pubblicato su "Phytotherapy Research", l'olio di semi neri ha un bassissimo grado di tossicità e la somministrazione interna non ha prodotto effetti negativi sul fegato o sui reni. Tuttavia, la sicurezza dell'olio di semi nero durante la gravidanza o l'allattamento non è stata stabilita.