Cosa impedisce al cibo di entrare nei polmoni?

Quando il cibo entra nei polmoni invece dell'esofago, influenza la respirazione e può causare soffocamento e altri problemi. Le strutture all'interno della bocca e del collo hanno ciascuna un ruolo distinto nel respirare, parlare e deglutire. Il meccanismo di deglutizione è un processo complesso che, quando funziona correttamente, sposta il cibo nell'esofago per il trasporto allo stomaco. Dozzine di muscoli e nervi lavorano per spostare il cibo nella giusta direzione. Un pezzo di cartilagine chiamato epiglottide svolge un ruolo chiave nel garantire che il cibo non entri nella trachea o nei polmoni.

La struttura della gola è progettata per impedire che il cibo penetri nei polmoni. (Immagine: matthewennisphotography / iStock / Getty Images)

Respirare e deglutire

L'apparato respiratorio è costituito da diversi organi, tra cui bocca, naso, laringe, faringe, trachea e polmoni. La laringe è la scatola della voce, la faringe è la gola e la trachea è la trachea. L'esofago e la trachea, non parte del sistema respiratorio, occupano un'area che si trova tra i due polmoni. Il lembo della cartilagine chiamato epiglottide si trova di fronte alla laringe e dietro la lingua.

Epiglottide

L'epiglottide si muove avanti e indietro per impedire il passaggio di cibo e liquidi nei polmoni. La solita posizione verticale dell'epiglottide consente all'aria di fluire nei polmoni e nella laringe. Quando deglutisci, l'epiglottide si appiattisce all'indietro per coprire l'ingresso della laringe e impedisce al cibo di entrare nei polmoni e nella trachea. L'epiglottide ritorna nella sua posizione abituale dopo la deglutizione.

Meccanismo di deglutizione

Il meccanismo di deglutizione consiste in tre fasi, a cominciare dalla fase orale che inizia nella bocca. Il secondo stadio, chiamato fase faringea, innesca il riflesso della deglutizione che sposta il cibo attraverso la gola o la faringe. Durante la fase faringea, la laringe si chiude e la respirazione si ferma mentre il cibo inizia a muoversi attraverso la gola fino all'esofago. La chiusura della laringe è compiuta dall'epiglottide. Durante la terza fase, il cibo viene spostato lungo l'esofago verso lo stomaco.

complicazioni

Potresti occasionalmente avvertire "il cibo che scende nel modo sbagliato" dopo aver respirato del cibo nel tratto respiratorio, che è chiamato aspirazione. Alcune condizioni mediche causano problemi con la deglutizione. Le persone con disfagia hanno problemi a deglutire e possono provare dolore o l'aspirazione di cibo nella laringe, nei polmoni e nella trachea. Il cibo può rimanere bloccato nel tratto respiratorio e causare difficoltà respiratorie e soffocamento. L'aspirazione del cibo può portare alla polmonite da aspirazione, che può danneggiare i polmoni e causare blocco, infezione e gonfiore. L'infiammazione dell'epiglottide, una rara condizione chiamata epiglottite, deriva da batteri che causano gonfiore dell'epiglottide ed è una malattia mortale che richiede cure mediche di emergenza e ospedalizzazione.