Fattori che influenzano lo sviluppo del feto
La placenta lega un feto alla parete uterina di una donna, portando i vasi sanguigni materni vicino ai vasi fetali. Importanti nutrienti e altri fattori positivi passano dal sangue della madre al sangue fetale, contribuendo a sostenere la crescita e lo sviluppo fetale. Sebbene la placenta contenga anche uno speciale filtro protettivo o barriera, alcuni fattori potenzialmente negativi possono passare dal sangue materno a quello fetale, con possibili danni al feto. Se sei incinta o stai pensando di rimanere incinta, parla con il tuo medico di come proteggere al meglio il tuo feto e contribuire a garantire un neonato sano.
Bere alcol durante la gravidanza può causare problemi al feto. (Immagine: XiXinXing / XiXinXing / Getty Images)Nutrizione della mamma
Il sangue materno trasporta glucosio che attraversa la placenta, fornendo energia per il metabolismo fetale. Contiene inoltre aminoacidi, che attraversano anche la placenta e aiutano a produrre le proteine necessarie per lo sviluppo fetale. Infine, anche i fattori chiamati "fattori di crescita" si incrociano dal sangue materno in sangue fetale; aiutano a supportare lo sviluppo di molti differenti tessuti fetali. (Ref3p2)
Se una donna incinta diventa malnutrita, il feto potrebbe non assumere sufficienti nutrienti o altri fattori, rallentando la sua crescita e, eventualmente, risultando in un neonato sottosviluppato. (ref1p98) Se il livello di glucosio nel sangue materno è troppo alto, la madre potrebbe sviluppare il diabete gestazionale, che potrebbe portare il bambino a essere troppo grande e avere un parto difficile. (RIF2)
Età e salute della madre
L'età di una madre può anche influenzare il feto, con le donne anziane ad aumentato rischio di problemi al feto. Uno studio condotto nel "Western Journal of Medicine" nel novembre 2000 ha valutato la perdita fetale dovuta a nati morti, aborti spontanei o altri problemi in oltre 600.000 donne danesi. Gli autori hanno riscontrato un aumento degli esiti negativi nelle donne di età superiore ai 35 anni, con circa 1/5 delle loro gravidanze con conseguente perdita del feto rispetto alle donne più giovani; questo aumento a più della metà per età 42. (ref9)
La ricerca indica anche che la salute generale di una donna influisce sulla sua gravidanza. Ad esempio, uno studio del 2013 sul "Journal of Obstetrics and Gynecology Canada" ha rilevato che le donne obese, a più alto rischio di ipertensione e altri problemi, avevano anche maggiori probabilità di avere bambini con basso peso alla nascita o problemi metabolici, rispetto alle donne di peso medio. (Ref10)
Impatto sullo stile di vita
L'alcol passa dal sangue della madre alla circolazione fetale e, secondo uno studio pubblicato nel novembre 2005 su "Ostetricia e ginecologia", una donna americana su cinque incinta si concede il binge drinking. (rif5) Bere alcolici durante la gravidanza può mettere il feto a rischio di problemi chiamati "Disturbi dello spettro dell'alcool fetale", che possono essere da moderati a gravi. L'impatto negativo sul feto può includere (ref6) scarsa crescita, debole tono muscolare, lento sviluppo del linguaggio, o malformazioni cardiache o facciali. (RIF4)
I fattori nel fumo di sigaretta possono anche passare nel sangue fetale, causando problemi potenzialmente gravi. La nicotina limita i vasi sanguigni, rallentando il movimento dell'ossigeno e dei nutrienti alle cellule fetali; insieme ad altre sostanze chimiche presenti nel fumo, potrebbe causare un basso peso alla nascita e un aumento del rischio di asma, problemi gastrointestinali o obesità nei neonati. (ref7) Uno studio pubblicato nel febbraio 2008 su "Nicotine and Tobacco Research" ha scoperto che i fattori del fumo possono anche aumentare il rischio di aborto spontaneo o parto prematuro e potrebbero anche causare problemi neurologici fetali. (REF8)
Alcuni farmaci
Alcuni farmaci da prescrizione che possono attraversare la placenta potrebbero anche avere effetti negativi sul feto. Questi includono l'antibiotico tetraciclina, che può danneggiare i denti in via di sviluppo, alcuni fluidificanti del sangue che possono rallentare lo sviluppo del sistema nervoso e farmaci chemioterapici. (ref1p145-6) I farmaci illegali come l'eroina sono particolarmente dannosi durante le prime fasi della gravidanza, ma potrebbero anche danneggiare il feto in seguito allo sviluppo, rallentando la crescita fetale e causando la nascita prematura o, in rari casi, la morte del feto. (REF5)
