Gli effetti del fumo sulla lingua

Fumare danneggia quasi ogni organo del corpo e può influire sulla salute generale. Non sorprendentemente, può anche influenzare la tua lingua. Il fumo può irritare la lingua e aumentare le possibilità di sviluppare una serie di condizioni orali, che vanno dai cambiamenti nella sensibilità delle papille gustative allo sviluppo del cancro della lingua. Controlli dentali regolari possono aiutare a prevenire i disturbi della lingua o almeno a consentire che vengano rilevati precocemente in modo da poter iniziare un trattamento appropriato.

Una ragazza fuma in un nightclub affollato. (Immagine: Medioimages / Photodisc / Photodisc / Getty Images)

Cambiamenti nel gusto

Il fumo può influenzare le papille gustative sulla lingua, portando ad una diminuzione della capacità di gustare normalmente. Utilizzando un dispositivo di test molto sensibile che stimola le papille gustative con una corrente elettrica, uno studio pubblicato nell'agosto 2009 su "BMC Ear, Nose and Throat Disorders" ha rilevato che l'80% dei fumatori aveva una capacità inferiore di rilevare il gusto rispetto ai non fumatori. I ricercatori hanno suggerito che ciò fosse dovuto a cambiamenti nella forma e nel numero di papille - piccole protuberanze sulla superficie della lingua dove risiedono le papille gustative.

Tuttavia, il fumo non può alterare tutti i tipi di sensazione gustativa. Secondo uno studio pubblicato nel numero di marzo 2014 di "Peroscenza chemosensoriale", solo il gusto amaro è stato influenzato: in tale studio, fumatori e non fumatori hanno rilevato gusti salati, agrodolci ugualmente bene, ma i fumatori avevano meno probabilità di essere in grado di rilevare un sapore amaro.

Linguetta nera pelosa o ricoperta

La superficie della lingua è protetta da un sottile strato di cellule morte composto in gran parte di cheratina. Normalmente questo strato viene eliminato alla stessa velocità con cui viene prodotto. L'irritazione cronica, come accade con il fumo, può alterare questo equilibrio, causando l'accumulo di cheratina, in particolare lungo la linea mediana della lingua. Quando l'accumulo non è grave, la condizione è chiamata lingua rivestita. Una lingua pelosa nera si verifica quando l'accumulo diventa grave, creando l'aspetto dei capelli. Pigmento di tabacco, cibo o batteri della bocca si raccolgono tra le strutture simili ai capelli, causando una decolorazione nera o marrone. La lingua pelosa nera non è dannosa ma può essere antiestetica e contribuisce all'alitosi.

Patch bianche o rosse

Leucoplachia ed eritroplakia sono chiazze che possono svilupparsi ovunque nella bocca, compresa la lingua. Sono più comuni nei fumatori di tabacco rispetto ai non fumatori. La leucoplachia appare di solito come una macchia bianca che non può essere cancellata, mentre l'eritroplakia appare come un'area rossa brillante piatta o depressa che può sanguinare facilmente se raschiata. Nessuna delle due condizioni tende a causare sintomi, anche se a volte si nota un lieve disagio.

Entrambi possono essere precancerosi, sebbene l'eritroplakia abbia maggiori probabilità di diventare maligna. In effetti, un articolo di recensione di settembre 2011 pubblicato su "Australian Dental Journal" stimava che il 45% dei cerotti eritroplakia potesse infine trasformarsi in un cancro. Se compare la leucoplachia o l'eritroplakia, spesso viene eseguita una biopsia rimuovendo il cerotto e inviandolo in un laboratorio per cercare la presenza di cellule cancerose.

Cancro

Il fumo di tabacco contiene molecole cancerogene che possono contribuire allo sviluppo del carcinoma a cellule squamose della lingua, il tipo più comune di cancro orale. Le persone che bevono una quantità eccessiva di alcol e fumo hanno un rischio particolarmente aumentato di sviluppare il cancro della lingua. Questo tumore appare tipicamente come un'ulcera solida - come un cratere - con bordi rialzati che non guariscono, e di solito si trova sui lati o sul lato inferiore della lingua. Può diffondersi ai tessuti molli nel pavimento della bocca e interferire con la mobilità e il linguaggio della lingua.

Quando cercare l'attenzione medica

A volte una piaga sulla lingua può essere fastidiosa o dolorosa senza essere dannosa, ma altre volte un problema di lingua può indicare una condizione più grave. Rivolgiti al medico o al dentista se manifesta uno dei seguenti sintomi per più di 2 settimane: un cerotto rosso o bianco, difficoltà a muovere la lingua, o un'area ispessita, nodulo, zona ruvida o area ulcerata.