Impatti ambientali del detersivo

I detersivi sono prodotti per la pulizia fabbricati con composti chimici sintetici, al contrario del sapone, che ha origine da sostanze naturali come liscivia e saponine vegetali. I detersivi comprendono un'ampia gamma di applicazioni per la pulizia industriale e domestica, compresi i detersivi per bucato e lavastoviglie. Rilasciati nel flusso di acque reflue provenienti da casa, questi detergenti possono avere impatti ambientali di vasta portata.

Un primo piano di uno scienziato che preleva campioni d'acqua per i test. (Immagine: Joe Raedle / Getty Images News / Getty Images)

Carico di nutrienti fosfatici

Detergenti contenenti fosfati possono creare fioriture di alghe in acqua dolce. Questi a loro volta consumano l'ossigeno disponibile per la vita acquatica, secondo Lenntech, una società di servizi di trattamento delle acque affiliata all'Università Tecnica di Delft, nei Paesi Bassi. Questo problema si verifica perché il fosforo e l'azoto dei detergenti sono sostanze nutritive che stimolano la crescita eccessiva di alghe e altra vegetazione acquatica, riferisce la Sala Stampa dell'Università dell'Indiana. Il caricamento di sostanze nutritive con i fosfati dai detersivi per bucato e lavastoviglie, nonché dai prodotti chimici per il prato suburbano, può portare all'eutrofizzazione, un processo attraverso il quale un ecosistema acquatico d'acqua dolce muore lentamente a causa del continuo esaurimento di ossigeno. Detersivi per bucato contenenti fosfati sono vietati nella maggior parte degli stati, e circa una mezza dozzina di stati hanno vietato i detersivi per lavastoviglie contenenti fosfati a partire dalla metà del 2010.

Aumento della tossicità tensioattivo

I tensioattivi o agenti tensioattivi sono sostanze chimiche che riducono la tensione superficiale di olio e acqua; nei detergenti, i tensioattivi aiutano a rimuovere lo sporco e a evitare l'abbigliamento o altri oggetti da pulire. I tensioattivi contenuti nei detergenti sono tossici per la vita acquatica, persistono nell'ambiente e si decompongono in ulteriori sottoprodotti tossici, secondo l'US Environmental Protection Agency. In un ambiente di acqua dolce, detergenti contenenti tensioattivi abbattono lo strato protettivo di muco che ricopre i pesci, proteggendoli da parassiti e batteri, secondo Lenntech. La ridotta tensione superficiale dell'acqua rende inoltre più facile per la vita acquatica assorbire pesticidi, fenoli e altri inquinanti nell'acqua. L'EPA consiglia inoltre che i tensioattivi possano interferire con i sistemi endocrini umani e animali; Lenntech osserva che i tensioattivi riducono il tasso di riproduzione degli organismi acquatici.

Confezione

I detersivi per bucato e lavastoviglie sono forniti in contenitori di plastica generalmente non riutilizzabili e non riciclabili, secondo l'EPA. Il volume degli imballaggi detergenti destinati alle discariche, dato l'acquisto settimanale di prodotti per la casa a base di detergenti da parte di una parte significativa dei consumatori, crea un enorme impatto ambientale. La filiale europea dell'Associazione internazionale per saponi, detersivi e prodotti per la manutenzione ha annunciato nel 2009 un'iniziativa a livello di settore per ridurre gli imballaggi dei detersivi producendo confezioni più piccole di prodotti detergenti più concentrati. I consumatori americani hanno notato anche piccoli pacchetti di detersivi per bucato e detersivo per piatti sugli scaffali dei loro supermercati. L'associazione di settore nota che, per avere successo, questa strategia di riduzione degli imballaggi richiederà ai consumatori di leggere attentamente le etichette e ridurre la quantità di detersivo utilizzato; significativamente meno è richiesto per la stessa capacità di pulizia a causa delle nuove formule concentrate.