Teoria di Chomsky sullo sviluppo linguistico dei bambini

I bambini nati con una sintassi del linguaggio universale sono codificati, per così dire, nel loro DNA - così che imparare a parlare e scrivere è solo questione di adattare i dettagli del loro linguaggio a questo modello? Oppure, l'acquisizione del linguaggio è un processo più complesso e sottile di apprendimento e pensiero? Queste sono state le polarità di una feroce controversia linguistica scatenata mezzo secolo fa dalla pubblicazione di "Syntactic Structures" di Noam Chomsky. Questo dibattito infuria ancora oggi.

Imparare a leggere è uno degli usi "creativi" della sintassi innata, secondo Noam Chomsky. (Immagine: BananaStock / BananaStock / Getty Images)

Ereditarietà biologica della sintassi

Il linguista Noam Chomsky sfidò le vecchie idee sull'acquisizione del linguaggio nel suo primo libro, "Syntactic Structures", pubblicato nel 1957. Rifiuta l'idea che ogni lingua debba essere appresa di nuovo da ogni bambino. Invece, dice Chomsky, i bambini normali nascono ovunque con una sorta di sintassi hard-wired che consente loro di cogliere i meccanismi di base del linguaggio. Il bambino sceglie quindi la particolare grammatica e lingua dell'ambiente dalle opzioni disponibili nel cervello.

Pertanto, la capacità del linguaggio è un'eredità biologica e le lingue specifiche vengono quindi attivate in gran parte attraverso l'interazione del bambino con l'ambiente nativo. È come se il cervello del bambino fosse un lettore CD già impostato per "suonare" il linguaggio; quando viene inserito il CD per una determinata lingua, questa è la lingua che il bambino impara.

Teoria del "governo vincolante"

Chomsky ha avanzato la sua teoria del "governo vincolante" in un libro del 1981, in cui afferma che la conoscenza della sintassi nativa di un bambino consiste in un gruppo di principi linguistici che definiscono la forma di qualsiasi lingua. Questi principi sono collegati con parametri, o "interruttori", attivati ​​dall'ambiente linguistico del bambino.

Chomsky sottolinea l'importanza dell'eredità genetica del bambino nella stampa della sintassi. Per Chomsky, la "crescita" del linguaggio è analoga alla crescita di organi interni e braccia e gambe - determinata da meccanismi interni, ma nutrita dall'ambiente - sia verbale che nutrizionale.

Chomsky vede lo sviluppo del linguaggio nel bambino come un aspetto separato della conoscenza, a parte il resto della cognizione o il funzionamento mentale.

Linguistica come psicologia

Chomsky dice che conoscere un linguaggio è sinonimo della capacità di produrre un numero infinito di frasi mai pronunciate in precedenza e di comprendere frasi mai sentite prima. Questa abilità è ciò che Chomsky chiama "aspetto creativo" del linguaggio.

Comprendere i meccanismi del linguaggio chiarisce i modelli del pensiero umano e pone la linguistica nel regno della psicologia. La prova che i bambini sono nati con una comprensione della sintassi è la facilità e facilità con cui imparano la lingua, secondo Chomsky.

La teoria di Chomsky sfidata

Il concetto di Chomsky si scontra direttamente con quello del comportamentista B. F. Skinner, che ha sposato l'idea che il linguaggio sia un risultato diretto del condizionamento, e con lo psicologo Jean Piaget, ha visto l'acquisizione del linguaggio come una parte dello sviluppo cognitivo generale nei bambini.

La sua teoria secondo cui i bambini usano un innato "dispositivo di acquisizione della lingua" per selezionare una grammatica da una gamma limitata di opzioni è stata messa sotto accusa. L'idea di Chomsky di una "grammatica generativa" presuppone che il cervello operi in modo binario, come un computer. I critici dicono che questo è in conflitto con l'antropologia evolutiva che vede l'acquisizione del linguaggio come un adattamento graduale del cervello e delle corde vocali - non uno spettro di scelte binarie.

Cognizione contro eredità

Nei 50 anni dalla prima proposta della teoria di Chomsky, il dibattito sulle origini del linguaggio si è spostato dall'enfasi sulle capacità innate e verso una maggiore consapevolezza del ruolo dell'apprendimento. L'acquisizione linguistica è ora percepita come un processo più complesso delle scelte binarie, in quanto questo processo richiede più cognizione o pensiero.