Quali sono i vantaggi degli steroidi per gli atleti?
Gli scandali che implicano l'uso di steroidi da parte di figure sportive sono frequenti: gli atleti sembrano disposti a rischiare la salute, l'impiego e la libertà di ottenere un "vantaggio" sulla competizione. Tale rischio non è sorprendente, date le grandi ricompense finanziarie spesso coinvolte. L'uso di farmaci che migliorano le prestazioni è in genere nascosto, quindi una ricerca ben fatta che mostri gli effetti degli steroidi anabolizzanti sugli atleti è rara. Tuttavia, il trattamento con testosterone aumenta la forza muscolare, le dimensioni del corpo e il tasso di guarigione. Questi benefici, tuttavia, sono associati a molti rischi a breve ea lungo termine.
Giovane uomo di sollevamento pesi in palestra. (Immagine: Jupiterimages / Stockbyte / Getty Images)Aumento della forza muscolare
È noto, sia scientificamente che aneddoticamente, che l'uso di steroidi aumenta la forza muscolare. Un recente studio di Rogerston e colleghi (2007) illustra bene questo effetto dei farmaci che migliorano le prestazioni. Questi autori hanno dimostrato che il testosterone enantato, il più comunemente usato (e abusato) forma di testosterone, ha aumentato la forza della panca e la performance ciclica nei soggetti sani rispetto al placebo. Ricerche precedenti avevano dimostrato che tali effetti venivano tipicamente ottenuti in 6-12 settimane di trattamento, tuttavia questi ricercatori hanno dimostrato effetti significativi entro 3 settimane. Questi risultati sorprendenti mostrano che l'uso di steroidi può aumentare rapidamente la forza muscolare.
Aumento delle dimensioni del corpo
Lo studio di Rogerston e associati ha anche dimostrato che l'uso di steroidi ha aumentato le dimensioni del corpo. In effetti, una grande quantità di ricerche supporta questa scoperta. Un esperimento ben fatto di Giorgi e collaboratori (2009) caratterizza tali studi. Questi ultimi autori hanno testato gli effetti del testosterone enantato in istruttori di pesi sani. Il testosterone ha aumentato significativamente il peso corporeo, la circonferenza del bicipite e la circonferenza del quadricipite. Questo studio ha anche rivelato un aumento della "tensione" dell'addome. Tale risultato è inusuale, tuttavia, poiché la maggior parte degli studi non indica un effetto riducente il grasso nell'uso di steroidi (Hartgens and Kuipers, 2004)..
Aumento del tasso di guarigione
Un altro effetto documentato degli steroidi è il loro impatto positivo sulla velocità di guarigione. I recenti scandali sugli steroidi che coinvolgono atleti professionisti come Barry Bonds, Mark McGuire e Roger Clemens contenevano ripetuti riferimenti all'uso di farmaci che migliorano le prestazioni per accelerare il recupero. Sfortunatamente, sono disponibili pochi studi che testano questi effetti in individui sani. Vi è, tuttavia, una buona raccolta di dati sugli steroidi nei soggetti "traumatizzati", comprese le persone che hanno subito ustioni e ferite. Un recente studio di Miller e Btaiche (2009), ad esempio, ha dimostrato che l'oxandrolone (un derivato sintetico del testosterone) ha migliorato la massa magra, aumentato la forza muscolare e ripristinato il peso corporeo in pazienti con gravi lesioni termiche.
Gli steroidi aumentano il rischio
È irresponsabile descrivere i benefici degli steroidi senza menzionare i rischi associati al loro uso. Hartgens e Kuipers (2004) presentano sia gli effetti positivi che quelli negativi dei farmaci che migliorano le prestazioni nella loro eccellente revisione della letteratura sugli steroidi. Questi autori hanno notato che l'uso di testosterone aumenta la libido e l'aggressività indesiderate oltre a sfigurare l'acne e i capelli. I farmaci che migliorano le prestazioni alterano anche l'ambiente ormonale interno durante (e per mesi dopo) il loro uso. La maggior parte di tutti, tuttavia, è gli effetti avversi cardiaci degli steroidi anabolizzanti. Il testosterone esogeno aumenta la pressione sanguigna a riposo e diminuisce il livello di colesterolo "buono". Inoltre, gli steroidi alterano la struttura e la funzione del cuore.
