Dolore alla schiena da herpes zoster
L'herpes zoster, un nome comune per l'herpes zoster, deriva dalla riattivazione del virus che causa la varicella nelle radici nervose sensoriali della schiena e della colonna vertebrale. Secondo il National Institutes of Health, il nome "herpes zoster" deriva dalla parola latina "cingulum", che significa cintura o cintura e connota la preferenza del virus per la schiena e il tronco. L'herpes zoster produce uno sfogo cutaneo, così come il mal di schiena che può essere permanente per alcune persone.
Meccanismo
La riattivazione del virus varicella-zoster infiamma i nervi sensoriali, con conseguente dolore che sembra irradiarsi dalla parte posteriore alla parte anteriore del torace. Secondo il professor Richard J. Whitely della University of Alabama Medical School, in alcune persone l'infiammazione sembra sensibilizzare i nervi, così che le sensazioni del dolore continuano anche dopo che l'infiammazione si è risolta, una condizione che i medici chiamano nevralgia post-erpetica.
Lasso di tempo
Il dolore alla schiena dovuto al fuoco di Sant'Antonio di solito inizia due o tre giorni prima della comparsa di una eruzione cutanea da un lato e vesciche. L'eruzione di solito dura da sette a dieci giorni, ma occasionalmente dura da due a quattro settimane. Il dolore alla schiena di solito scompare quando l'eruzione inizia a migliorare, tranne che nelle persone che sviluppano nevralgie posterpetiche.
Prevalenza
Secondo il National Institutes of Health, il 25% delle persone sviluppa l'herpes zoster, di solito dopo i 40 anni. L'herpes zoster raramente ricorre, tranne che nelle persone con problemi del sistema immunitario, come i trapiantati di AIDS o di trapianto di midollo osseo. Circa la metà delle persone che sviluppano l'herpes zoster sviluppa anche nevralgie post-erpetiche.
Personaggio
Il mal di schiena dovuto al fuoco di Sant'Antonio di solito inizia come superficiale, lieve bruciore, formicolio o prurito. Quando compare l'eruzione, il dolore di solito peggiora e può essere grave. Il dolore sembra provenire dalla pelle e il tocco di vestiti o anche una brezza può essere sufficiente per innescare dolori di tiro che interferiscono con le attività. Per le persone con nevralgia post-erpetica, il dolore non diminuisce quando l'eruzione scompare.
Sintomi associati
L'eruzione cutanea causata dal fuoco di Sant'Antonio è caratterizzata da arrossamenti e eruzioni simili a vesciche limitate a un singolo lato del corpo. Anche se l'herpes zoster non è potenzialmente letale, i pazienti con nevralgia post-erpetica spesso soffrono di depressione, insonnia, perdita di peso e disabilità.
Trattamento
Farmaci antivirali come l'acyclovir, il valacyclovir e il famcyclovir possono ridurre la durata e la severità del fuoco di Sant'Antonio. I medici trattano la nevralgia posterpetica con una varietà di farmaci, inclusi steroidi, antidepressivi, anticonvulsivanti, narcotici e agenti topici. Gli steroidi calmano l'infiammazione persistente all'interno delle radici nervose. Gli antidepressivi e gli anticonvulsivi modificano la trasmissione dei segnali del dolore. I narcotici inviano segnali di piacere che cancellano i segnali del dolore. Gli agenti topici di solito comportano il rilascio ritardato di anestetici locali, come la lidocaina, che interrompono la trasmissione del segnale dai nervi trattati, inclusa la percezione della temperatura e del tatto, oltre al dolore.
Prevenzione
Nel maggio 2006 la Food and Drug Administration statunitense ha approvato un vaccino contro il virus della varicella-zoster, Zostavax, per le persone di 60 anni e più che hanno già avuto la varicella. Nel 2008, una joint venture tra Merck Pharmaceutical, il Dipartimento per gli affari dei veterani degli Stati Uniti e l'Istituto nazionale per le malattie infettive e allergiche, ha riportato che il vaccino ha ridotto il rischio di ottenere l'herpes zoster della metà nei pazienti trattati e, tra i pazienti che ha ancora sviluppato la malattia, il vaccino ha ridotto il rischio di sviluppare nevralgia post-erpetica di due terzi.
