Esercizio rilascia la dopamina?
La dopamina è un neurotrasmettitore - una molecola che i neuroni rilasciano per comunicare tra loro - sintetizzata dall'amminoacido tirosina. Aumentando la quantità di dopamina in alcune regioni del cervello, l'esercizio può esercitare una serie di benefici per la salute che possono promuovere il benessere positivo e persino contrastare gli stati mentali negativi. Sebbene gran parte della ricerca sia nuova e debba essere confermata con studi futuri, il potenziale di esercizio nel sostenere la salute mentale è promettente.
Stress e depressione
L'esercizio è utile per alleviare la depressione, e si pensa che sia dovuto all'effetto dell'attività fisica sulla sintesi dei neurotrasmettitori. La dopamina può avere un ruolo distinto nel combattere lo stress e nel contrastare la depressione agendo sul sistema limbico, una parte del cervello che è importante nella risposta emotiva. Un articolo pubblicato su "Neuro Endocrinology Letters" nel 2010 ha trovato "una stretta connessione con i circuiti del piacere, della ricompensa e della motivazione del cervello che sono particolarmente legati alle strutture limbiche e alla segnalazione endogena di dopamina, morfina e ossido nitrico".
Dipendenza
Si ritiene che le dipendenze siano dovute, in parte, al rilascio di dopamina nel nucleo accumbens - il centro "ricompensa" del cervello. L'esercizio fisico può aumentare i livelli di dopamina nel cervello in questi stessi cicli di dipendenza. Conosciamo tutti persone che sono "dipendenti" dall'esercizio. In questo modo, l'esercizio può creare percorsi di dipendenza nuovi, positivi, che potrebbero contrastare i comportamenti di dipendenza negativa. Un articolo pubblicato su "Current Neuropharmacology" postula che il rilascio di dopamina in esercizio può contrastare la dipendenza da anfetamine.
Obesità
Alcune scuole di pensiero considerano l'obesità una forma di dipendenza da cibo. Come con tutti i comportamenti di dipendenza, il consumo di cibo che provoca l'obesità innesca il rilascio di dopamina nel nucleo accumbens in risposta al cibo. Naturalmente, l'esercizio combatte l'obesità bruciando calorie, ma aumentando la sintesi della dopamina nel nucleo accumbens, può anche aiutare a contrastare i meccanismi della dipendenza da cibo. Il potenziale dell'esercizio per combattere le allergie alimentari è discusso in un documento pubblicato su "The Journal of Experimental Biology" nel 2011.
Morbo di Parkinson
La malattia di Parkinson è una condizione neurologica caratterizzata da rigidità muscolare, mancanza di movimenti volontari e tremori. La condizione è causata dalla degenerazione delle cellule della dopamina in una parte del cervello chiamata gangli della base. Promuovendo la sintesi della dopamina, l'esercizio fisico può aiutare a contrastare alcuni dei sintomi della malattia di Parkinson. Un articolo pubblicato nel "Journal of Neuroscience" nel 2007 ha trovato risultati a sostegno di questa teoria usando modelli di mouse. Giselle Petzinger, la principale investigatrice dello studio, ha detto a "Science Daily" che "le cellule sopravvissute della dopamina nei nostri modelli animali - fatte per simulare ciò con cui i pazienti affetti da Parkinson soffrono - sottoposti a un esercizio intensivo di tapis roulant sembrano lavorare di più".
