Dopamina, acetilcolina e morbo di Parkinson
La malattia di Parkinson è una malattia degenerativa del sistema nervoso centrale. I primi sintomi sono legati al movimento e includono tremore, rigidità, movimenti lenti e difficoltà a camminare. I sintomi successivi possono includere il pensiero, il sonno, i problemi emotivi e comportamentali inclusa la demenza. La causa esatta è sconosciuta, ma entrambi i fattori genetici e ambientali sembrano avere un ruolo. Questi fattori portano alla morte dei nervi contenenti dopamina in una parte del cervello centrale chiamata substantia nigra pars compacta. La dopamina e l'acetilcolina hanno entrambi ruoli in quest'area del cervello. È importante consultare un medico per la diagnosi e la gestione del morbo di Parkinson.
Due delle diverse classi di farmaci usati nella malattia di Parkinson aumentano la dopamina o antagonizzano l'acetilcolina. (Immagine: allou / iStock / Getty Images)Funzione dopamina
La dopamina viene rilasciata in molte aree del cervello; tuttavia, ci sono quattro percorsi principali. Il percorso mesolimbico è coinvolto nella ricompensa e nel rinforzo. Il percorso mesocorticale aiuta a regolare la risposta emotiva e la motivazione. La via tuberoinfundibolare aiuta a regolare l'ormone prolattina. La via nigrostriatale aiuta a produrre movimento ed è la via principale colpita dal morbo di Parkinson. Dopo la perdita dell'80 percento o più delle cellule nervose nella substantia nigra, si svilupperanno i sintomi della malattia di Parkinson. Il meccanismo alla base della perdita di queste cellule della dopamina è sconosciuto.
Farmaci dopamina
La medicina più comune utilizzata per il trattamento del morbo di Parkinson è la levodopa. A differenza della dopamina, la levodopa è in grado di attraversare la barriera tra il sangue e il cervello. Viene convertito in dopamina da un enzima chiamato dopa-decarbossilasi nel cervello e può sostituire parte della dopamina persa. Viene somministrato con il farmaco carbidopa, che inibisce la dopa-decarbossilasi al di fuori del cervello, diminuendo la conversione della levodopa in dopamina nel corpo e diminuendo così gli effetti collaterali. Gli agonisti della dopamina come la bromocriptina si legano alle cellule nervose e imitano le azioni della dopamina. Gli inibitori delle MAO-B diminuiscono il metabolismo della dopamina.
Funzioni dell'acetilcolina
Nel sistema nervoso centrale, l'acetilcolina aiuta con attenzione, eccitazione, ricompensa e sensazione tra le altre funzioni. Nel mesencefalo normale, c'è un equilibrio tra dopamina e acetilcolina. La perdita di dopamina inclina l'equilibrio verso troppa acetilcolina, che contribuisce anche ai sintomi motori.
Farmaci acetilcolina
I farmaci dell'acetilcolina per il morbo di Parkinson sono chiamati anticolinergici. Bloccano la segnalazione dell'acetilcolina per aiutare a ripristinare l'equilibrio della dopamina in acetilcolina. Questi farmaci sono più spesso utilizzati nelle persone più giovani e aiutano di più con sintomi come il tremore piuttosto che il movimento rallentato. Gli effetti collaterali più comuni possono includere secchezza delle fauci, disturbi GI, visione offuscata, sonnolenza e aumento della frequenza cardiaca.
