Come il corpo metabolizza il lattosio?
Il lattosio, comunemente chiamato zucchero del latte, è lo zucchero primario nei prodotti lattiero-caseari come latte, formaggio e yogurt. Rende i prodotti lattiero-caseari delicatamente dolci ed è una fonte significativa di calorie. Il lattosio viene facilmente metabolizzato in zuccheri più semplici e assorbito nell'intestino se si producono abbastanza enzimi. In caso contrario, l'intolleranza al lattosio si sviluppa e provoca vari sintomi gastrointestinali.
Formaggi accanto a una brocca di latte. (Immagine: urfinguss / iStock / Getty Images)Zucchero lattosio
Il lattosio è un tipo di carboidrato chiamato disaccaride, che è una molecola composta da due zuccheri semplici. I due zuccheri semplici che comprendono il lattosio sono galattosio e glucosio. Tutte le femmine di mammiferi, incluse le donne, producono latte contenente lattosio. Nessun altro animale e né gli insetti né i pesci possono fare il lattosio. La percentuale di lattosio nel latte varia tra il 2% e l'8%, con latte umano contenente più di latte vaccino e caprino. Il latte umano è quindi un po 'più dolce e più alto in termini di calorie rispetto al latte della maggior parte delle altre specie. Tuttavia, rispetto al saccarosio - che è usato per fare zucchero da tavola bianco granulato - il lattosio è molto meno dolce.
Metabolismo
Il tuo corpo inizia a metabolizzare o scomporre il lattosio nell'intestino con l'aiuto della lattasi, un enzima prodotto e rilasciato dalle cellule che rivestono il tuo intestino tenue. L'enzima si lega al lattosio e lo scinde in molecole di galattosio e glucosio. Il glucosio viene immediatamente assorbito nel flusso sanguigno e utilizzato da praticamente tutte le cellule in modo che possano produrre energia e svolgere il proprio lavoro. Il galattosio non può essere utilizzato direttamente dal tuo corpo, quindi viene ulteriormente convertito in glucosio dopo un ulteriore intervento da parte della lattasi e di altri enzimi.
Problemi potenziali
I problemi con il metabolismo del lattosio si verificano quando non si producono abbastanza enzimi. Una mancanza di lattasi porta a una condizione chiamata intolleranza al lattosio, che è caratterizzata da gonfiore addominale, flatulenza e diarrea. Il lattosio non digerito viaggia nell'intestino crasso e fornisce ai batteri "amici" una fonte di cibo. I batteri fermentano il saccarosio per scomporlo, che produce gas e i relativi sintomi. La galattosemia è un altro problema correlato al metabolismo del lattosio ed è causato dall'incapacità di convertire il galattosio in glucosio. Quando un eccesso di galattosio si accumula nel sangue a causa della mancanza di alcuni enzimi come la galattosio-chinasi, provoca danni al cervello e ad altri organi. La galattosemia è rara, ma può portare a seri problemi nei bambini allattati al seno, se non colti in tempo.
raccomandazioni
L'intolleranza al lattosio negli adulti non è una condizione grave o pericolosa per la vita, ma provoca una serie di sintomi scomodi e potenzialmente imbarazzanti. La maggior parte delle persone produce meno lattasi mentre invecchiano, anche se alcuni gruppi etnici hanno un'incidenza molto maggiore di intolleranza al lattosio. Più specificamente, è più comune nelle persone afroamericane, asiatiche, ispaniche e native americane. Se sei intollerante al lattosio, il latte senza lattosio è disponibile nella maggior parte dei negozi di alimentari. È inoltre possibile assumere integratori di lattasi - in genere in compresse - con prodotti caseari o (preferibilmente) poco prima di consumarli.
