Quali sono i prodotti della fermentazione dell'acido lattico?
Le cellule umane hanno due strategie per bruciare il glucosio, o zucchero nel sangue, per liberare energia. Il più comunemente usato delle due strategie - la respirazione aerobica - richiede abbondante ossigeno. Meno comunemente usato, perché produce circa 15 volte meno energia per molecola di glucosio, è una strategia anaerobica, chiamata fermentazione, che non dipende dall'ossigeno. Quando le cellule umane fermentano il glucosio, uno dei prodotti è l'acido lattico. Come tale, il processo è spesso chiamato fermentazione dell'acido lattico, che ha diversi prodotti.
Acido lattico
Un prodotto della fermentazione dell'acido lattico è l'acido lattico stesso. Gli esseri umani, gli animali e alcuni batteri si dedicano alla fermentazione dell'acido lattico come strategia metabolica anaerobica, in contrasto con il lievito e altri batteri che utilizzano invece la fermentazione etanolica. Come notato da Drs. Reginald Garrett e Charles Grisham nel loro libro "Biochimica", l'acido lattico differisce dall'etanolo da un atomo di carbonio; l'acido lattico ha tre atomi di carbonio, mentre l'etanolo ne ha due. Come tale, un glucosio, con sei atomi di carbonio, si divide nettamente in due molecole di acido lattico, il che significa che a differenza dei fermentatori etanolici, i fermentatori di acido lattico non producono biossido di carbonio come sottoprodotto.
NAD+
Il processo di fermentazione in realtà non produce energia. Infatti, senza ossigeno, il glucosio viene diviso in due molecole di piruvato attraverso il processo metabolico della glicolisi, che genera una piccola quantità di energia. Il piruvato viene convertito in acido lattico attraverso la fermentazione dell'acido lattico, ma lo scopo della conversione non è quello di produrre ulteriore energia. Invece, la glicolisi richiede il coinvolgimento di una sostanza chiamata NAD +. La fermentazione ha lo scopo di rigenerare NAD +, spiega Drs. Mary Campbell e Shawn Farrell nel loro libro "Biochimica". Il NAD + è un prodotto importante della fermentazione dell'acido lattico perché consente il proseguimento del processo di glicolisi che produce energia.
piruvato
L'acido lattico in sé non è un prodotto particolarmente utile - invece, è prodotto come sottoprodotto nel processo di fabbricazione di NAD +. Una volta prodotto, è essenzialmente rifiuto metabolico. Tuttavia, l'acido lattico rappresenta una preziosa fonte di carbonio ridotto, che ha il potenziale per produrre energia. Il fegato può riciclare l'acido lattico convertendolo nuovamente in piruvato, che può essere bruciato in condizioni ricche di ossigeno per ulteriore energia, nota Drs. Garrett e Grisham. In sostanza, convertendo l'acido lattico in piruvato, il corpo mantiene una preziosa fonte di carbonio ed evita lo spreco di molecole potenzialmente energetiche.
