Vantaggi e svantaggi dei conservanti alimentari artificiali

I conservanti artificiali possono aiutare il tuo cibo a durare più a lungo senza essere contaminati da malattie di origine alimentare, motivo per cui si trovano in così tanti alimenti trasformati. Sebbene tutti i conservanti artificiali utilizzati negli Stati Uniti siano stati considerati "generalmente riconosciuti come sicuri" dalla Food and Drug Administration degli Stati Uniti, non tutti questi additivi sono sicuri al 100% per tutti. Alcuni conservanti sono associati ad effetti avversi, che possono comportare una reazione sgradevole in persone sensibili ad un particolare additivo o un potenziale aumento del rischio di cancro.

Primo piano della donna che legge l'etichetta su due lattine. (Immagine: tetmc / iStock / Getty Images)

Conservazione del cibo

I conservanti artificiali possono agire come antiossidanti, rendere il cibo più acido, ridurre il livello di umidità del cibo, rallentare il processo di maturazione e prevenire la crescita di microrganismi, che aiutano il cibo a durare più a lungo. Questo significa che puoi fare meno viaggi nel negozio e sprecare meno cibo perché i conservanti aiutano a ridurre al minimo la quantità di cibo che si acquista che va male prima di poterlo mangiare.

Limitare le malattie alimentari

Circa uno ogni sei americani riceve una malattia alimentare ogni anno, secondo i Centers for Disease Control and Prevention. Senza conservanti artificiali per limitare la diffusione degli organismi che causano queste malattie, questo numero potrebbe essere persino più alto. Alcune di queste malattie, come il botulismo, possono essere mortali.

Potenziali reazioni avverse

Alcuni conservanti, inclusi solfiti e benzoato di sodio, possono causare reazioni avverse in una piccola percentuale della popolazione. I solfiti aiutano a limitare la crescita dei batteri nel vino e la decolorazione della frutta secca, ma possono causare reazioni allergiche potenzialmente letali in individui sensibili, inclusi eruzioni cutanee, bassa pressione sanguigna, diarrea, arrossamento, dolore addominale, reazioni asmatiche e shock anafilattico. Il benzoato di sodio, detto anche acido benzoico, è usato nei cibi acidi per mantenere i microrganismi in crescita. Negli individui sensibili, può causare asma, orticaria e altre reazioni allergiche.

Aumento del rischio di cancro

Sebbene il benzoato di sodio sia generalmente considerato sicuro per le persone che non sono sensibili ad esso, quando combinato con acido ascorbico in alimenti acidi può produrre benzene, che può aumentare leggermente il rischio di leucemia e altri tipi di cancro, secondo il Centro per la Scienza nell'interesse pubblico. Nitrati e nitriti, che sono spesso usati per conservare i salumi, come la carne del pranzo e gli hot dog, possono anche aumentare il rischio di alcuni tipi di cancro, secondo l'US Environmental Protection Agency. Alcuni altri conservanti sono stati collegati a un potenziale aumento del rischio di cancro, sebbene finora le prove per questo siano preliminari e conflittuali. Questi includono propil gallato, idrossianisolo butilato, o BHA, idrossitoluene butilato, o BHT e tert-butilidrochinone o TBHQ.