Vantaggi e svantaggi degli alimenti biologici
L'industria organica è in movimento: secondo i dati della Organic Trade Association, più dell'82% delle famiglie statunitensi acquista prodotti biologici, più del 75% di tutte le categorie sugli scaffali dei supermercati offre opzioni organiche e metà delle operazioni organiche sta aumentando la loro piena occupazione nel tempo.
Gli alimenti biologici possono essere prodotti solo all'interno di un insieme relativamente ristretto di parametri. (Immagine: Sascha Kilmer / Moment / GettyImages)Tuttavia, secondo un articolo pubblicato su Scientific American, la produzione biologica rappresenta ancora meno dell'1% delle terre agricole in tutto il mondo, forse a causa in parte della complessa interazione tra i pro ei contro del cibo e dell'agricoltura biologica.
Svantaggio: il fattore di costo
Cominciamo con lo svantaggio più ovvio del cibo biologico: costa quasi sempre di più del cibo coltivato in modo convenzionale. Questa è una piccola meraviglia quando si considera la lunga lista di pratiche di ottimizzazione dei costi e della produzione che sono comuni nelle fattorie convenzionali ma non sono consentite nelle aziende agricole biologiche.
Questi includono organismi geneticamente modificati, pesticidi convenzionali, erbicidi, fertilizzanti a base di petrolio e di fanghi di depurazione, antibiotici, ormoni della crescita e irradiazione. A seconda di ciò che viene prodotto, la scarsità di materie prime biologiche può anche aumentare i costi.
Per molti consumatori di alimenti biologici, l'assenza obbligatoria di queste pratiche vale il costo aggiuntivo. Ma la verità cruda è che molte persone semplicemente non possono permettersi la differenza di costo.
C'è un diverso tipo di fattore di costo per gli agricoltori: la curva di apprendimento che devono subire se scelgono di passare dall'agricoltura convenzionale a quella biologica. All'improvviso devono padroneggiare una nuova serie di principi agricoli, con una guida e una manodopera qualificata meno disponibili di quanto non lo siano per l'agricoltura convenzionale.
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Vantaggio: riduzione dell'esposizione ai pesticidi
Uno dei maggiori benefici del cibo biologico è la ridotta esposizione ai pesticidi, dovuta ai regolamenti imposti sulle operazioni di agricoltura biologica.
C'è stato un po 'avanti e indietro su questo tema, con alcuni, come il patologo vegetale Steven Savage che scrive per Forbes, sostenendo che i residui di pesticidi sui cibi convenzionali rientrano nei limiti che sono stati ritenuti "sicuri".
Ma in un articolo per la Harvard School of Public Health, gli editori sottolineano che tali limiti si basano su studi su animali e che diversi studi di coorte di nascita negli Stati Uniti suggeriscono che i pesticidi danneggiano il cervello dei bambini, dimostrando una negatività impatti su QI, sviluppo neurocomportamentale e diagnosi di ADHD.
In definitiva, non importa quali siano i tuoi sentimenti riguardo ai livelli di pesticidi nei cibi convenzionali, è difficile affermare che una minore esposizione ai pesticidi sia in alcun modo un aspetto negativo degli alimenti biologici.
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Vantaggio: riduzione dell'esposizione agli antibiotici
Anche nell'agricoltura convenzionale negli Stati Uniti, l'uso di antibiotici è in declino: a partire dal rapporto di sintesi annuale della FDA del 2017, l'uso di antimicrobici medicamente importanti negli animali destinati alla produzione di alimenti è diminuito del 43% rispetto al picco nel 2015, quando circa l'80% gli antibiotici venduti negli Stati Uniti erano destinati all'uso nell'agricoltura animale.
Tuttavia, uno studio del dicembre 2016 per il Servizio di ricerca parlamentare europeo sottolinea che l'uso di antibiotici in agricoltura rimane un fattore chiave per la crescente prevalenza della resistenza agli antibiotici, che può essere diffusa dagli animali all'uomo.
Ciò rende sicuramente molto utile l'uso molto limitato di antibiotici nell'agricoltura biologica. Invece di rivolgersi agli antibiotici per mantenere sani gli animali, gli agricoltori biologici usano più preventivi, come dare agli animali uno spazio adeguato per vagare, il che a sua volta riduce la trasmissione di infezioni e altre malattie.
Possibile vantaggio: allergie e obesità ridotte
Una revisione delle prove scientifiche esistenti, pubblicata attraverso il Servizio di ricerca parlamentare europeo nel 2016, rileva che alcuni studi hanno indicato un legame tra il consumo di alimenti biologici e un minore rischio di allergie infantili. Gli autori osservano anche che gli adulti che mangiano frequentemente alimenti biologici hanno meno probabilità di essere sovrappeso o obesi.
Detto questo, non ci sono stati studi per stabilire una causa definita tra questi fattori. Ciò è particolarmente importante perché è difficile separare gli alimenti biologici da altri fattori di stile di vita presenti nella stessa popolazione che potrebbero anche influenzare questi fattori di salute.
Vantaggio discutibile: migliore trattamento degli animali
Secondo un'indagine condotta nel 2013 dall'American Society for the Prevention of Cruelty to Animals, la maggior parte dei consumatori che acquistano alimenti biologici crede che le fattorie biologiche siano obbligate a trattare gli animali in modo più umano delle cosiddette fattorie. Ma requisiti vaghi e lacune normative significano che non è necessariamente il caso.
Se la tua preoccupazione principale nell'acquisto di alimenti biologici è evitare gli allevamenti o incoraggiare il benessere degli animali, prendi in considerazione l'acquisto di prodotti che sono certificati Humane o rechi una designazione normativa simile per la qualità delle cure - e la vita - gli animali ricevono.
Vantaggio poco chiaro: migliore sostenibilità
Potresti affermare che uno dei maggiori svantaggi del cibo biologico è l'etichetta con le sue numerose supposizioni e incomprensioni. In alcuni casi, è un caso innegabile di consumatori che assumono che l'etichetta biologica corrisponda alle condizioni ideali per gli animali coinvolti.
Alcuni consumatori ritengono inoltre che le pratiche organiche siano più sostenibili dell'agricoltura convenzionale. E mentre questo è certamente a volte il caso, non è sempre vero.
Ad esempio, gli agricoltori biologici sono liberi di piantare al di fuori della stagione naturale per le colture, usando sistemi di riscaldamento e altre pratiche che consumano molte risorse naturali. Quindi se la sostenibilità è davvero importante per te, valuta di fare qualche ricerca in più per assicurarti che il marchio biologico che stai guardando sia eco-friendly come pensi che sia.
Possibile svantaggio: troppo costoso e restrittivo
Alcune aziende agricole seguono in gran parte pratiche di produzione organica, ma non hanno effettivamente perseguito la certificazione biologica, perché ritengono che la lettera degli standard biologici sia troppo restrittiva (si consideri il punto precedente relativo all'agricoltura sostenibile), oa causa dei costi aggiuntivi che comportano voglio passare al consumatore (Diventare Organic Certified USDA può costare da poche centinaia a diverse migliaia di dollari.)
Mentre quelli potrebbero essere considerati svantaggi per l'etichetta biologica, sono anche un ottimo motivo per conoscere i tuoi agricoltori locali. Se ti fermi al mercato del contadino o in una fattoria durante un periodo in cui non è molto occupato, gli agricoltori sono spesso felici di discutere le loro filosofie e pratiche agricole.
Vantaggio condizionale: più valore nutrizionale
Molti consumatori credono che gli alimenti biologici abbiano un valore nutrizionale migliore rispetto agli alimenti coltivati convenzionalmente, ma ci sono solo prove limitate che questo è il caso. Ad esempio, uno studio del 2017 pubblicato sul Journal of Agricultural and Food Chemistry ha rilevato che le cipolle organiche avevano un contenuto di antiossidanti superiore del 20% rispetto ai loro cugini cresciuti in modo convenzionale, e una coppia di studi del 2016 pubblicati sul British Journal of Nutrition ha scoperto che il latte biologico e la carne ha una maggiore concentrazione di acidi grassi essenziali rispetto alle loro controparti non organiche.
