Pro e contro degli alimenti OGM

A seconda del tuo background e delle tue convinzioni personali, potresti sentire l'acronimo GMO e pensare automaticamente bene. Oppure potresti pensare esattamente l'opposto. Ecco su cosa possiamo essere tutti d'accordo: l'argomento non è così in bianco e nero ed è circondato da molta confusione e controversie.

La questione degli alimenti OGM è complessa. (Immagine: WLADIMIR BULGAR / SCIENCE PHOTO LIBRARY / Science Photo Library / GettyImages)

Negli ultimi anni, i principali marchi, tra cui Cheerios e Chipotle, hanno giurato gli OGM, sostenendo che questi ingredienti non sono all'altezza dei loro standard e potrebbero influire negativamente sulla salute personale dei loro clienti e sulla salute del pianeta.

Ma questo è solo un lato della storia. Esaminiamo le cose fondamentali che devi sapere quando si tratta di questi alimenti e ingredienti, compresi i pro ei contro degli OGM.

Che cos'è un OGM comunque?

Gli organismi geneticamente modificati (che probabilmente conosci semplicemente come OGM) non sono piante, animali o organismi che si trovano naturalmente nel mondo. Piuttosto, hanno cambiato il loro DNA in qualche modo.

Nella maggior parte dei casi, gli scienziati scelgono e scelgono i geni che vogliono - diciamo un certo gene di questa pianta o uno di questo animale - e spostano quel gene nella cellula di un'altra pianta o animale per alterarne la composizione genetica.

Gli OGM sono tecnicamente in circolazione da decine di migliaia di anni, da quando gli esseri umani hanno iniziato a praticare l'allevamento selettivo. La selezione selettiva avviene quando gli agricoltori cercano piante con caratteristiche desiderabili, e quindi allevano in modo specifico quelle fino a quando la pianta non è cambiata. Ad esempio, i pomodori erano delle dimensioni delle biglie, ma ora sono molto più grandi grazie al modo in cui gli allevatori li hanno allevati nel tempo.

Gli OGM così come li conosciamo oggi hanno iniziato a prendere forma negli anni '90 e negli ultimi decenni i consumatori sono diventati più consapevoli (e più confusi) di essi.

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OGM e GEI si trovano in molti alimenti trasformati. (Immagine: benedek / iStock / GettyImages)

OGM contro GE

Un altro acronimo che ascolterai parlando di OGM è GE, che sta per ingegneria genetica. A volte, OGM e GE sono usati in modo intercambiabile quando si parla di alimenti che non sono naturali al 100%, ma non è esattamente giusto.

Tecnicamente, la modificazione genetica è il termine più ampio e si riferisce a una vasta gamma di metodi, come la selezione selettiva menzionata in precedenza. I GE sono un altro esempio di modificazione genetica ed è probabile che venga in mente quando pensate agli OGM.

L'ingegneria genetica implica specificamente il cambiamento dei geni di un organismo attraverso la biotecnologia. Gli esempi più comuni di colture GE sono la soia, il cotone e il mais, molti dei quali vengono poi utilizzati per creare alimenti lavorati e immagazzinati negli scaffali dei negozi di alimentari. Anche patate, zucche, mele e papaia sono comunemente organizzate geneticamente.

Gli OGM sono usati in molti alimenti di tutti i giorni, quindi possono essere difficili da evitare. Ma dovresti cercare di evitarli? Diamo un'occhiata ai pro e contro degli OGM.

GMO Pro: maggiore raccolto

Uno dei principali vantaggi degli OGM è che contribuiscono ad aumentare il tasso di produzione delle colture, che può avere un impatto significativo in paesi che devono affrontare carenze di cibo e carestia. Pertanto, le colture OGM possono aiutare a combattere la malnutrizione in tutto il mondo, secondo uno studio pubblicato nel 2016 sulla genetica teoretica e applicata.

GMO Pro: Crop Protection

Gli OGM portano a questi maggiori raccolti se i geni delle piante sono stati modificati per essere meno suscettibili alle malattie. Perché ciò accada, la composizione genetica di una pianta deve essere rielaborata per incorporare una tossina chiamata bacillo Bacillus thuringiensis. Aiuta le colture a evitare la cattura di determinati virus, aumenta l'efficacia degli insetticidi ed è sicuro per le persone da consumare.

OGM Con: potenziale per reazioni allergiche

Il trasferimento di geni in un organismo significa che l'organismo ora contiene nuove proteine, che potrebbero causare una risposta allergica in cui una minaccia non era presente prima, secondo uno studio del 2013 pubblicato su Annals of Agriculture and Environmental Medicine.

Quindi forse non eri allergico a un tipo di pomodoro prima, ma dopo l'aggiunta di nuove proteine, potresti sperimentare una reazione. Uno studio del 2017 pubblicato su Hong Kong Medical Journal nota che alcune persone che cadono nel campo anti-OGM accusano gli OGM per l'aumento delle allergie alimentari negli Stati Uniti, specialmente tra i bambini.

I critici di questo argomento sottolineano il fatto che l'ingegneria genetica non è tipicamente utilizzata nelle fonti più comuni di allergie alimentari: uova, noci, latticini e crostacei.

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Un vantaggio degli OGM è la capacità di rendere il cibo più nutriente e generoso. (Immagine: Catherine Falls Commercial / Moment / GettyImages)

OGM Pro: più cibi nutrienti

Uno degli obiettivi principali nella produzione di OGM è quello di creare alimenti con più sostanze nutritive di prima. Nel 2000, ad esempio, gli scienziati hanno sviluppato un raccolto chiamato Riso dorato creato appositamente per aiutare a combattere le carenze di vitamina A.

OGM: impatto negativo sull'ambiente

Gli OGM sono stati collegati ad alcune preoccupazioni ambientali. Per uno, gli OGM possono diventare più tolleranti con insetticidi ed erbicidi e possono portare ad invasività delle colture, secondo uno studio del 2017 pubblicato su Environmental Research.

L'Organizzazione Mondiale della Sanità osserva inoltre che è possibile che l'OGM passi dalla sua area di coltivazione allo stato selvatico, passando i suoi geni modificati alla popolazione naturale. C'è anche il timore che gli OGM aumentino l'uso di sostanze chimiche in agricoltura.

OGM: rischio di tossicità

Alcuni sostengono che le persone che riempiono la loro dieta con OGM saranno ad aumentato rischio di tossicità e che mangiare OGM può aumentare le probabilità di sviluppare tumori, come nei polmoni, nel seno o nel colon, secondo uno studio del 2013 pubblicato su Annals of Agriculture and Medicina ambientale.

Tieni però fuori di testa: gli esperti non sono d'accordo sul fatto che le persone debbano davvero preoccuparsi di questo. Harvard, ad esempio, riferisce che la ricerca non supporta le affermazioni secondo cui gli OGM possono avere effetti avversi sulla salute.

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OGM Pro: regolato dalla FDA

Potrebbe darti la tranquillità di sapere che gli OGM hanno gli stessi standard di sicurezza degli altri alimenti disponibili per i consumatori negli Stati Uniti. La Food and Drug Administration (FDA), il Dipartimento americano dell'agricoltura e l'Environmental Protection Agency regolano i prodotti per assicurarsi che siano sicuri da mangiare. La FDA afferma che gli alimenti che provengono da piante geneticamente modificate sono altrettanto sicuri degli alimenti non-GE.