I benefici per la salute della melanina

La melanina è la sostanza naturale che dà colore o pigmento alla pelle, ai capelli e all'iride dell'occhio. Le cellule chiamate melanociti, situate appena sotto la superficie esterna della pelle, producono melanina, che è in livelli più alti nelle persone con la pelle più scura. La funzione primaria della melanina è quella di proteggere la pelle dai danni del sole, ma porta ulteriori benefici che sono apprezzati soprattutto da quelli con la pelle più scura.

L'iride di una donna. (Immagine: Piotr Krześlak / iStock / Getty Images)

Funzione protettiva

L'esposizione al sole ha il potenziale di causare l'invecchiamento precoce della pelle, così come vari tipi di cancro della pelle. Questi variano in gravità dal carcinoma delle cellule basali al melanoma, un cancro aggressivo che si diffonde più rapidamente rispetto ai tumori della pelle più miti. La capacità di resistere agli effetti potenzialmente dannosi delle radiazioni ultraviolette del sole dipende dalla quantità di melanina nella pelle, determinata dal numero di melanociti attivi sotto la superficie della pelle. Anche nelle persone con la pelle più chiara, i melanociti del corpo rispondono all'esposizione al sole producendo più melanina, che crea l'effetto noto come abbronzatura. Tuttavia, esiste un limite al grado di protezione che la melanina può fornire ed è significativamente più alto nelle persone con pelle naturalmente più scura.

In "Dark Deception: Scopri le verità sui benefici dell'esposizione solare", l'autore Joseph Mercola suggerisce che il colore della pelle è un riflesso dell'area geografica da cui i tuoi antenati hanno avuto origine. Così, i discendenti di persone che tradizionalmente vivevano in regioni tropicali con alti livelli di esposizione al sole tendono ad avere una pelle più scura, e quelli le cui radici sono riconducibili agli antenati dai climi più freddi, quelli nordici sono generalmente più di colore.

Pelle dall'aspetto giovane

La dermatologa Susan C. Taylor, autrice di "Brown Skin", sottolinea che gli afro-americani e le altre persone di colore in genere sembrano più giovani dei loro coetanei dalla pelle più chiara a causa dei più alti livelli di melanina nella loro pelle. L'aumento della melanina protegge quelli che lo hanno da danni a breve termine dal sole, così come i segni a lungo termine dell'invecchiamento, come macchie senili, rughe profonde e consistenza ruvida, secondo Taylor.

Mira ai radicali liberi

I radicali liberi sono stati implicati come causa di danni diffusi alle cellule umane. In un articolo scritto per il sito Web di The Sun and Your Skin, Diana Clarke, fondatrice del sito web, scrive del ruolo della melanina nel lavaggio dei radicali liberi, prevenendo i danni alla pelle che possono causare. Per spiegare come la melanina combatta i danni dei radicali liberi, Clarke cita Sergio Nacht, uno dei principali nella società di consulenza per la cura della pelle di Riley-Nacht LLC: "Colpisce i lipidi delicatamente progettati che trattengono l'umidità nello strato corneo." Questo è lo strato più esterno dell'epidermide. "Se la pelle perde la sua umidità, diventa rigida e crepe."

Alcuni inconvenienti

Sebbene i livelli aumentati di melanina abbiano molti benefici per le persone con pelle naturalmente più scura, avere più melanina ha alcuni svantaggi. In "Brown Skin", il Dr. Taylor afferma che avere più melanina tende a rendere più reattiva la pelle degli afro-americani e di altre persone di colore. Scrive: "Ciò significa che quasi ogni stimolo - un rash, un graffio, un brufolo o un'infiammazione - può innescare la produzione di melanina in eccesso, con conseguenti segni o macchie scure sulla pelle".