Qual è la funzione dell'acido folico?
L'acido folico è la forma supplementare e inattiva della vitamina B naturale presente in natura. Una volta assorbito nel tuo corpo, l'acido folico viene convertito in folato metabolicamente attivo. Il folato è un cofattore richiesto in diversi importanti processi metabolici, il che significa che queste reazioni chimiche non si verificano a meno che non sia presente il folato. Assicurati di incorporare quotidianamente 400 microgrammi di acido folico o acido folico nella tua dieta per prevenire una carenza.
Cereali per la colazione e cereali trattati sono fortificati con acido folico. (Immagine: Comstock / Stockbyte / Getty Images)Produzione di globuli rossi
Il tuo midollo osseo produce più di 65 milioni di nuovi globuli rossi ogni giorno per ogni 10 chili di peso corporeo. Questo notevole tasso di produzione richiede un apporto costante di folato, ferro, vitamina B-12 e altri nutrienti. Se si ha una deficienza di folati, la formazione di materiale genetico per produrre nuovi globuli rossi rallenta, portando a una diminuzione della produttività del midollo osseo. Quando i vecchi globuli rossi muoiono, non ci sono abbastanza nuove cellule per prendere il loro posto, che alla fine possono portare all'anemia. Rifornire il folato rifornimento del tuo corpo inverte questa forma di anemia. Spinaci, cavolini di Bruxelles, cavoli e altri ortaggi sono fonti ricche di folato naturale.
Sviluppo del sistema nervoso
La necessità del folato di produrre nuove cellule è particolarmente importante durante le prime settimane di gravidanza, quando il cervello e il midollo spinale si formano. Una carenza di folati durante questo periodo aumenta il rischio di difetti alla nascita del sistema nervoso, in particolare, anencefalia e spina bifida. Con l'anencefalia, il cervello non riesce a svilupparsi normalmente, causando spesso aborti spontanei o parto prematuro. I bambini nati vivi con l'anencefalia tipicamente muoiono poco dopo la nascita. La spina bifida descrive uno sviluppo anormale del midollo spinale inferiore, che varia in gravità. Il difetto è minore in alcuni bambini, ma la spina bifida grave può causare una paralisi al di sotto del livello dell'anormalità del midollo spinale. L'acido folico viene aggiunto ai cereali lavorati negli Stati Uniti per ridurre l'incidenza di difetti alla nascita del sistema nervoso causati da una carenza di questa vitamina.
Metabolismo degli aminoacidi
Il tuo corpo utilizza aminoacidi per costruire proteine, convertendo gli amminoacidi in altre sostanze chimiche con l'aiuto di cofattori di folato-dipendenti. La conversione dell'omocisteina in metionina è un importante esempio del metabolismo degli amminoacidi dipendenti dal folato. La carenza di folati impedisce questa conversione, portando ad un accumulo di omocisteina nel sangue. Livelli elevati di omocisteina sono associati ad un aumentato rischio di sviluppare malattie cardiovascolari.
Regolazione dell'espressione genica
Ogni cellula del tuo corpo porta la stessa informazione genetica. La funzione e l'attività metabolica di una determinata cellula è un riflesso di quali geni sono attivi o espressi. Il folato è coinvolto in una reazione chimica che mantiene i geni "silenziosi". La carenza di folato può portare alla perdita di questo meccanismo per controllare l'espressione genica. Il controllo folato-dipendente dell'espressione genica può influenzare il rischio di sviluppare il cancro ed è al centro della ricerca biomedica in corso.
